Le week-end prochain va se dérouler en Californie, près de Willows, une des épreuves les plus longues de l’année, les 25 Heures de Thunderhill, sur le Thunderhill Raceway Le circuit développe 4,612 km et possède 16 virages.
L’édition 2012, sous l’égide de la NASA – National Sport Auto Association-, sera la dixième, la course ayant été organisée pour la première fois le 6 décembre 2003.
Les voitures sont réparties en six catégories, des catégories propres à la NASA : E0, E1, E2, E3, ES et ESR. Il serait long et fastidieux d’expliciter par le détail chacune de ces catégories. Les voitures les plus puissantes et les favorites de la course seront sans doute dans les catégories ES et ESR.
71 voitures sont engagées et à la lecture des engagés, le plateau peut sembler hétéroclite pour un européen, mais c’est le lot habituel des courses de la NASA, qui allient compétitivité et convivialité, dans un esprit proche des courses Club.
Les trois dernières éditions ont été gagnées par le même team, le Mercer Motorsports, avec des Porsche GT3 Cup. Cette année le team n’est pas engagée, mais une grande partie de l’équipe se retrouve sous la bannière de Motorsports Solutions, avec trois des anciens vainqueurs 2011, Jon Fogarty, Johannes van Overbeek et Tommy Sadler, le Crew Chief du Flying Lizard Motorsports, Jon Fogarty et Johannes van Overbeek étant eux aussi d’anciens membres des Lizards, l’équipe californienne ayant toujours été impliquée plus ou moins directement à Thunderhill. Ils piloteront une Porsche 911 GT3 Cup associés à Michael Hedlund. Motorsports Solutions a également inscrit en partenariat avec Ehret Winery une seconde GT3 Cup avec à son volant Pierre Ehret, éternel amoureux des courses d’endurance.
Bel équipage donc que cette Porsche n°51, mais ce ne sera pas le seul. Sur une voiture très différente, une RCR Eagle, un prototype américain familier des circuits de la NASA, sera pilotée par quelques noms célèbres : les frères Frisselle, Burt et Brian, que l’on retrouvera cette année en Rolex Series sur une Corvette Action Express Racing, seront associés à Mark Wilkins, un des très bons pilotes du Grand-Am, à Anthony Lazzaro que l’on verra cette année sur une Ferrari 458 AIM en Grand-Am, et à Troy Castaneda, pilote d’Indy Lights. Le Davidson Racing engage cette RCR ainsi également qu’une Norma M20 F qui sera la seule voiture au départ et qui aura parmi ses pilotes Randy Pobst, un vétéran de l’endurance.
Parmi les autres pilotes de notoriété, on peut citer Charles Espenlaub -ancien vainqueur de l’épreuve-et Thomas Long, tous deux habitués des Mazda, qui piloteront une Mazda B-Spec engagée par Mazdaspeed Motors Developement, ou encore Elliott Forbes-Robinson, 69 ans, double vainqueiur des 24 Heures de Daytona et entré dans le Hall of Famedes Sports Mécaniques US en 2006 !
Parmi les engagés, on peut noter quelques raretés, comme cette Catfish CB-01R, un petit proto construit sur la base d’une Mazda Miata et propulsée par un moteur Chevrolet LS3 développant 400 chevaux, une Panoz GTS et même une Fiat 500 Abarth !!
Le joueur de base-ball CJ Wilson engage deux Mazda Miata MX-5 -Mazda étant présent en force à Thunderhill- avec quelques pilotes de talent comme Tristan Nunez, Champion IMSA Lites 2012, Spencer Pigot, vice-champion 2012 USF 2000 ou Conner Ford, Champion 2011 de Formule Pacific. Les deux Miata viseront la victoire en ES1.
La liste des engagés est ici
La liste des pilotes est là
Le départ de la course sera donné à 11 heures locales samedi 8 décembre et arrivée dimanche 9 décembre à 12 heures.
Claude Foubert