Hier dans les Six Heures de Watkins Glen, les champions 2008, Scott Pruett et Memo Rojas, ont remporté leur première victoire de la saison avec la Riley Lexus n°01 du Chip Ganassi Racing. C’est la troisième fois que Scott Pruett remporte cette épreuve. Il l”avait déjà fait avec Max Papis en 2004 et en 2008 avec Memo Rojas déjà. La victoire de Pruett et Rojas ne souffre pas de contestation, les deux hommes ayant été en tête de la course pendant 142 des 188 tours de la course. Cette victoire les replace évidemment dans l’optique du championnat que Pruett a remporté à deux reprises, en 2004 et 2008 justement. Jamais deux sans trois ? Après une belle bataille en GT, c’est également la voiture qui avait fait la pole qui s’est imposée, la Porsche Farnbacher Loles n°87 de Dirk Werner et Leh Keen.
Le fim de la course
Au départ, le poleman Scott Pruett gardait le bénéfice de sa pole position à bord de la Riley Lexus Ganassi n°01, alors que Brian Frisselle (Dallara Ford SunTrust n°10) le suivait de près. En GT la Pontiac GXP.R Stevenson de Robin Liddell débordait rapidement les deux Porsche Farnbacher Loles qui étaient en première migne pour emmener le peloton.
Patrick Dempsey qui avait pris le départ avec la Mazda RX-8 n°40 s”arêtait au stand dès le cinquième tour pour le mandatory pit stop, tout comme Ricardo Zonta (Lola Ford Krohn Racing n°76) et un peu plus tard Timo Bernhard (Riley Porsche Penske n°12). Christophe Bouchut (Riley BMW n°55) faisait un début de couse incisif et était remonté en sixième position.
13ème tour : en GT la lutte est chaude et le poleman Dirk Werner (Porsche Farnbacher Loles n°87) reprend la première place à Liddell.
19ème tour : la Coyote Porsche Spirit of Daytona n°09 de Guy Cosmo est rentrée dans le stand, problèème de transmission.
Top 5 après 20 tours de course : Pruett (Riley Lexus 01), Valiante (Riley Ford n°6), Gurney (Riley Pontiac n°99), Angelelli (Dallara Ford n°10) et Negri (Riley Ford n°60).
Pruett observait son arrêt au 22èMe tour, le nouveau leader étant Michael Valiante. Memo Rojas relaie Pruett à bord de la Riley Lexus.
C’est ensuite une valse d’arrêts, amenant des changements de leaders successifs. Quand Oswaldo Negri, alors premier, stoppe au stand, Christophe Bouchut prend les rênes de la course avec sa Riley BMW.
26ème tour : Alex Gurney stoppe au stand pour la deuxième fois, pendant avoir une crevaison. Il s’agit en fait de problèmes de tenue de route. Gurney et Fogarty, leaders avant Watkins Glen, allaient marquer quatre arrêts pendant la course sans que le problème soit réellement réglé, avant que la Riley Porsche Brumos n°58 ne stoppe la remontée de la Riley Pontiac. Bouchut s’arrête et Timo Bernhard prend la première place avec la Riley Penske n°12.
Timo reste en tête jusqu’au 34ème tour avant que Boouchut ne replace sa Riley BMW en première position.
Au 35ème tour, nombreux arrêts : Dallara Ford 10, Lola Ford 76, Riley Porsche 12 et Riley Pontiac n°99, Alex Gurney comptant trois de tours de retard sur le leader.
38ème tour : restart. Christophe Bouchut qui était en tête avec la Riley BMW Supercar Life n°55 écope d’un drive-through pour départ anticipé, ce qui propulse en tête la Riley Ford Michael Shank n°6 de John Pew.
44ème tour : nouvelle neutralisation, Carlos de Quesada étant parti à la faute dans le bac à gravier du Turn 8 avec la Riley BMW n°22 de l’Alegra Motorsports. Cette neutralisation provoque évidemment de multiples pitstops, ce doont en profite Gurney pour refaire son retard qui n’est plus que de deux tours.
47ème tour : Green flag. Après les arrrêts, c’est maintenant Max Angelelli (Dallara Ford SunTrust n°10) qui est leader, devant Donohue (Riley Porsche Brumos n°58), Timo Bernhard (Riley Porsche n°12), Ricardo Zonta (Lola Ford n°76) et João Barbosa (Riley Porsche n°59).
En GT, le Top 5 est : Leh Keen (Porsche Farnbacher Loles 87), Pumpelly (Porsche TRG 66), Ham (Mazda SpeedSource 70), Longhi (Mazda SpeedSource 69) et Lux (Porsche Farnbacher Loles 86).
Barbosa attaque et passe Zonta pour la quatrième place.
60ème tour : troisième full course caution, la Mazda Racers Edge de Bryce Miller est arretée sur la piste. Nouvelle vague d’arrêts.
64ème tour : la course est relancée, avec Rojas (Riley 01) en tête devant Negri (Riley 60), Valiante (Riley6), Zonta (Lola 76) et Brian Frisselle (Dallara 10).
68ème tour : quatrième neutralisation, desdébris jonchant la piste.
71ème tour : nouveau départ, alors que trois GT sont roues dans roues : Lux (Porsche Farnbacher Loles 86), Werner (Porsche Farnbacher Loles 87) et Ham (Mazda n°70). Ham attaque et passeWerner pour prendre la deuxième place.
91ème tour : cinquième full course yellow, car la Porsche TRG n°67 de Justin Marks est arrêtée dans le Turn 10.
95ème tour : nouveau départ, alors que Nick Longhi (Mazda SpeedSource n°70) a pris la tête en GT. Jon Fogarty, à la suite de tous ces arrêts, a ramené la Riley n°99 dans le Top 10, dans le même tour que les leaders, dont iil est est encore à une minute.
103ème tour : Sylvain Tremblay (Mazda 70) qui avait pris la première pmace en Gt est attaqué et doublé par la Pontiac 57 de Liddell.
109ème tour : Top 5 DP : Pruett (Riley Lexus 01), Romain Dumas (Riley Porsche Penske 12), Brian Frisselle (Dallara Ford 10), Jönsson (Lola Ford 76) et Law (Riley Porsche 58). Tremblay repasse Liddell pour la première place des GT : la lutte continue!
A l’avant de la course, Scott Pruett a une solide avance sur Romain Dumas qui se chiffre à une douzaine de secondes.
115ème tour : Darren Law s’arrête. David Donohue s’installe dans le cockpit, mais les mécaniciens enlèvent le capot, avec une suspicion de problème de boîte de vitesses. Une minute plus tard, la Riley Porsche est renvoyée en piste mais écope d’un drive-through pour avoir dépassé la vitesse maxi sur la pitlane (55 miles/heure).
123ème tour : Pruett ravitaille et Romain Dumas prend la tête avec la Riley Penske.
124ème tour : Donohue tente de passer Gurney dans le Turn 8, mais ilenvoie la Riley Pontiac en tête-à-queue dans le bac à gravier : suspension brisée pour Gurney alors que Donohue, lui aussi arrêté sur la piste, a également des problèmes de transmission.
129ème tour – les positions :
DP : Pruett, Angelelli, Bernhard, Negri et Zonta
GT : Werner, Liddell, Edwards (Pontiac Banner Racing 07), Pumpelly (Porsche TRG 66) et Assentato (Mazda SpeedSource 69). Tremblay a eu un drive-through pour vitesse excessive dans les stands.
138ème tour : Angelelli fait le forcing pour revenir sur Pruett et établit le meilleur tour en course en 1’41″702. l’écart fond peu à peu, moins de 4 secondes deux tours plus tard.
151ème tour : Pruett et Angelelli ravitaillent simultanément et Timo Bernhard prend la tête.
153ème tour : Timo s’arrête lui aussi mais il repart en secoonde position entre Pruett et Angelelli.
160ème tour : Max Angelelli à l’attaque : il passe Timo Brernhard et prend la seconde place.
165ème tour : Top 5 GT : Werner (Porsche 87), Edwards (Pontiac 07), Liddell (Pontiac 57), Henzler (Porsche 86) et Ham (Mazda 70.
169ème tour : Top 5 DP : Pruett (Riley Lexus 01), Angelelli (Dallara Ford 10), Bernhard (Riley Porsche 12), Negri (Riley Ford 60) et Valiante (Riley Ford 6). Pruett a cinq secondes d’avance sur Angelelli alors que Valiante prend le meilleur sur son coéquipier Negri pour la quatrième place.
186ème tour : alors que les classements emblent établis, coup de théâtre en GT. Robin Liddell part en tête-à-queue et va dans le bac à gravier du Turn 8, provoquant une ultime neutralisation.
188ème tour : le drapeau à damiers est abaissé pendant la neutralisation, marquant la fin de la course, la Riley Lexus 01 de Pruett/Rojas l’emportant donc devant la Dallara Ford 10deAngelelli/Brian Frisselle et la Riley Porsche 12 de Bernhard/Dumas, tandis qu’en GT Dirk Werner/Leh Keen (Porsche Franbacher Loles 87) devancent la Pontiac GXP.R n°07 de Edwards/Collins et la Porsche Farnbacher Loles n°86 de Wolf Henzler/Eric Lux.
Le point sur les positions au championnat
DP 1 Pruett/Rojas et Angelelli/Br.Frisselle 140 points – 3 Dumas/Bernhard 134 et Gurney/Fogarty. Rien n’est donc encore joué!
GT 1 Werner/Keen 151 – 3 Pumpelly 143
Claude Foubert