Ivan Bellarosa a fait ses premiers pas la semaine dernière sur le Daytona International Speedway. On sait que l’italien a obtenu un volant à bord d’un Daytona Prototype en raison de sa victoire dans le Sunoco Daytona Challenge à la suite de ses succès en Speed Euroseries au volant d’une Wolf GB08.
Bellarosa a tourné la semaine dernière, mardi et mercredi, au volant d’une Riley Porsche, un châssis DP de première génération propulsée par un bloc Porsche.
Le lundi il avait effectué en tant que passager d’une voiture de tourisme une reconnaissance du Speedway en compagnie de Max Papis, qui partageait avec lui le volant de la Riley Porsche et qui lui servait de mentor pour ces premiers tours de rouer en Grand-Am.
Elton Sawyer, le Directeur de Action Expres, s’est déclaré très satisfait de Bellarosa qu’il a trouvé « rapide et talentueux techniquement. »
Ivan Bellarosa nous a relaté ses essais.
Ivan Bellarosa : « En ce qui concerne ces deux journées de tests, c’est très difficile pour moi de les évaluer. La seule comparaison réelle, c’est avec Max Papis. Lors de la première journée, il a tourné le matin en 1’44”1 pour régler la voiture et j’ai fait ensuite 1’43”. L’après-midi, Max a tourné en 1’42”9 et moi en 1’42”4. A la fin de cette première journée, nous étions à une seconde du meilleur temps, mais notre voiture était un prototype de première génération (2004) et l’équipe ne désirait pas travailler sur le set-up, car ce n’est pas la voiture que nous utiliserons pour la course.”
“La deuxième journée, je n’ai pu faire que dix tours avant que le moteur, qui avait déjà perdu de la puissance à la fin de la première journée, ne faiblisse encore. La situation s’aggravant, nous avons décidé d’arrêter les essais.”
“Ce fut une expérience fantastique de venir aux USA et de travailler avec le team expérimenté Action Express et avec Max Papis. Le Daytona Prototype est tout à fait différent de la Wolf CN que j’ai l’habitude de piloter en Speed EuroSeries. Elle est plus puissante mais aussi moins rigide. La vitesse de passage en virage est plus faible mais j’aime l’accélération. Cela a été bien d’avoir deux journées d’essais privés sur le VIR pour apprendre la voiture car venir à Daytona, cela a été très instructif -le banking est TRES raide ! Cependant, le secteur le plus piégeux de Daytona est le freinage à près de 320 kmh dans le Turn 1 et le Bus Stop. Lors de ces essais préliminaires il y avait vingt voitures environ, donc ce sera beaucoup plus chargé pendant le Roar 24 et pendant la course – j’ai hâte de revenir. ».
Propos recueilis par Claude Foubert