Au vu des essais qualificatifs d’hier, on pensait que les Lexus SC430 seraient intouchables sur le Fuji Speedway -leur circuit d’essais- pour cette première course de la Sprint Cup, après qu’elles aient accaparé les deux premières lignes de départ.
En fait, il n’en a rien été et l’italien Ronnie Quintarelli -Champion GT500 2011 et 2012- a fait honneur à son statut au volant de la Nissan GT-R n°1 du Team Mola et a remporté cette première course du week-end, une course disputée dans des conditions de piste plus que délicates au point qu’elle a dû être stoppée avant son terme.
Le poleman Kazuya Oshima (Lexus Eneos n°6) prenait un bon départ sur une piste détrempée, la pluie tombant dru. Néanmoins, il était dépassé dès le premier virage par le brésilien João Paulo de Oliveira,(Nissan Impul n°12) qui avait pris un départ canon depuis…la quatrième ligne. Ce départ était trop beau pour être honnête et le brésilien se voyait infliger un passage par les stands qui le réléguait à l’arrière du peloton.
Oshima était cependant en difficulté, comme les autres Lexus, et il était bientôt débordé par la Honda HSV-010 n°17 du Team Real pilotée par Koudai Tsukakoshi, puis par la Nissan de Ronnie Quintarelli dont les pneus Michelin fonctionnaient très bien sur le mouillé.
Tsukakoshi n’allait pas conserver longtemps la première place car il se faisait piéger sous la pluie et partait en aquaplaning et faisait un tête-à-queue, ouvrant le passage à Quintarelli. Tsukakoshi parvenait néanmoins à reprendre la piste en deuxième position.
Les conditions de piste empiraient, la brume se mêlant à la pluie et la visibilité devenant très mauvaise. Aussi, la Direction de Course prit la décision de sortir le drapeau rouge et donc d’arrêter la course dans le 11ème des 22 tours prévus pour cette manche, le classement étant établi par les positions acquises après le 10ème tour, Quintarelli l’emportant donc devant la Honda de Tsukakoshi et la Lexus de Oshima.
Ronnie Quintarelli renouvelle ainsi sa victoire de 2011 dans la première course de la Sprint Cup.
Ronnie Quintarelli : « La pluie s’est mise à tomber fortement au moment du départ, aussi j’ai essayé de ne pas faire de faute. Bien sûr, dans ces conditions je ne pouvais pas conduire à mon maximum mais je pense que j’ai pu garder un rythme assez bon. Plusieurs voitures partant en tête-à-queue devant et derrière moi, j’ai juste essayé de rester calme et de rester avec la voiture qui me précédait. Ensuite, quand la Honda n°17 a fait une faute et est partie en tête-à-queue, j’ai pu la passer et prendre la tête sans problème. J’ai fait un bon résultat pour mon coéquipier Masataka Yanagida qui m’a encouragé et soutenu, et ceci va l’aider à faire une bonne course demain. J’espère que nous gagnerons encore demain et que nous remporteront la Fuji Sprint Cup. »
Le résultat de la course est ici
Claude Foubert