Fort d’une année 2011 en Championnat du Monde GT1 sur une Ford GT du Belgian Racing, Antoine Leclerc est passé cette saison en Blancpain Endurance Series sur une Porsche 911 GT3-R alignée par Pro GT by Alméras et partagée avec Eric Dermont et son compère David Tuchbant, avec qui il avait remporté le titre de Champion de France GT3 en 2008. Sur le papier, l’équipage était dans la vraie logique du Pro-Am Cup, mais malheureusement les trois abandons (Paul Ricard, Spa, Navarra) sur les six courses disputées pèsent lourds dans la balance au moment de faire les comptes. Au final, le meilleur résultat aura été une 13ème place décrochée au Nürburgring. Le bilan de saison du Champion de France GT3 2008 est donc mitigé, malgré un beau coup d’éclat aux 24 Heures de Spa avec un début de course tonitruant…
Laurent Mercier : Que retenir de cette saison passée en Blancpain Endurance Series ?
Antoine Leclerc : « On ne peut qu’être déçu de la prestation globale car ce c’est pas ce que nous espérions en début d’année. Sur le papier, l’équipage était intéressant et dans la logique de la classe Pro-Am Cup. De plus, partager le volant à nouveau avec David (Tuchbant) était sympa. Je partais vraiment pour jouer les premiers rôles en Pro-Am Cup. »
Il y a tout de même du positif…
« Oui car l’équipe Pro GT by Alméras a prouvé qu’elle faisait partie des meilleures malgré sa jeunesse en Endurance. La montée en puissance s’est faite au fil de la saison. Malheureusement, le meeting du Paul Ricard a mis à mal cette progression car nous n’avons pas pu prendre part à la course. Il a fallu se remettre en question d’autant plus que l’échéance des 24 Heures de Spa approchait. En un peu plus de deux courses, on a pu se mettre au niveau et faire jeu égal avec ProSpeed Competition, notamment en qualifications. J’ai qualifié l’auto en Superpole, mais la course en a décidé autrement. L’abandon a été un coup de bambou car nous avions l’équipage pour bien figurer avec Eric, David et le renfort de Franck (Perrera). »
Quel est ton regard sur le niveau du championnat ?
« Il faut un équipage au top pour jouer la gagne et rentrer dans le quinté de tête au général. Les « Am » vont de plus en plus vite. Je pense qu’ils ont passé un gros step par rapport à l’année passée. David n’a pas roulé l’année passée et il a fallu qu’il se remette dans le bain. Nous n’avons pas pris part à la course au Paul Ricard et les 24 Heures de Spa ont été écourtées. Eric n’est qu’à sa troisième année de compétition et il doit prendre ses marques. La majorité des « Am » sont affûtés aux manches Sprint et Endurance. Ils roulent depuis plusieurs saisons. Il faut des « Am » qui soient proches des « Pro ». La performance était pourtant là. »
Le manque d’homogénéité en est la cause ?
« David et Eric n’ont pas démérité, mais la concurrence en face était plus que rompue au championnat. Comme je l’ai dit, le niveau des « Am » est vraiment élevé. L’équipe n’a rien à se reprocher. Pour preuve, Antho (Beltoise) et Henry (Hassid) ont décroché un podium au Nürburgring. Pour nous, l’objectif était de monter sur le podium. Je reste persuadé que c’était faisable à Spa. Nous avons raté le coche car il y avait une belle carte à jouer. »
As-tu déjà des projets pour 2013 ?
« Mon souhait est de rouler au maximum avec un double programme à la clé. Je pense que les quatre courses Blancpain Endurance Series plus les 24 Heures de Spa, ce n’est pas suffisant. Il faut rouler encore plus pour jouer la gagne. Ce sera l’objectif en 2013. Pour le moment, je me dirige vers un programme Blancpain Endurance Series et GT Tour. Il y a un contact déjà bien avancé dans le championnat Blancpain et plusieurs en GT Tour. Je travaille sur le sujet pour rouler en compagnie de Gilles (Vannelet). Nous nous connaissons bien et je sais que notre tandem sera homogène. »
Les 24 Heures du Mans pourraient faire partie du package ?
« Cela fait deux ans que je tourne autour et que cela a bien failli se faire. J’aimerais bien concrétiser cette année. En fonction de ce que va donner le GT dans les années futures, je regarde pour passer à l’étape supérieure en Championnat du Monde d’Endurance en 2014 après avoir roulé l’an passé en World GT1. »
Propos recueillis par Laurent Mercier