Avec ses 34 victoires aux 24 Heures du Mans, Dunlop est un acteur majeur de l’Endurance depuis bien des années. Présent cette saison dans les championnats d’Endurance autour du monde, le manufacturier souhaite se recentrer en 2013 sur l’Europe via l’European Le Mans Series, tout en poursuivant une présence en Championnat du Monde d’Endurance si les coûts de fret se voient réduits pour la saison prochaine. En revanche, Dunlop met un terme à son engagement en American Le Mans Series après plusieurs années de succès, que ce soit en P1, P2 ou en GT avec BMW. Bien entendu, le VLN, l’International GT Open et les 24 Heures de Dubai feront toujours partie des programmes.
C’est donc du côté de l’European Le Mans Series que Dunlop va mettre l’accent en Endurance, comme l’explique Jean-Félix Bazelin, General Manager de Dunlop Motorsport : « Nous sommes ravis de la croissance des courses badgées Le Mans autour du monde. L’Europe est le point de chute de la majorité des teams et des constructeurs de la discipline. Après une année difficile en European Le Mans Series, c’est fantastique de voir un calendrier très fort en 2013, celui-ci étant aligné sur le prometteur Championnat du Monde d’Endurance. Nous voyons la croissance des deux championnats comme des composants essentiels dans la mise en place d’une grille des 24 Heures du Mans encore plus forte. » On rappellera que Dunlop équipait cette saison les champions européens LMP2 (Thiriet by TDS Racing) et GTE-Pro (JMW Motorsport). « L’European Le Mans Series a offert des courses palpitantes cette saison, en particulier dans la catégorie LMP2 » poursuit Jean-Félix Bazelin. « Ce fut très positif pour nous d’en faire partie. Le championnat est maintenant relancé et nous sommes fermement engagés à faire partie de sa revitalisation en 2013 et au-delà. »
Même si l’Europe sera la priorité, une présence à l’échelon mondial n’est pas à exclure : « L’avenir du Championnat du Monde d’Endurance est promis à un bel avenir. Cependant, il est important que les différentes parties travaillent conjointement pour assurer une croissance durable. Nous avons pris des mesures pour réduire les coûts en limitant les options de choix de pneus en LMP2 cette année, et si les parties prenantes dans le championnat continuent à réduire les coûts du fret et de la logistique, ce championnat pourrait avoir un avenir très attractif. »
Titré cette saison en P2 avec Level 5 Motorsports en American Le Mans Series, Dunlop est vice-champion P1 (Dyson Racing) et GT (BMW Team RLL), le manufacturier ne sera pas présent en ALMS la saison prochaine. Jean-Félix Bazelin en explique la raison : « Nous avons connu quatre années fantastiques en American Le Mans Series en remportant les championnats LMP1 et GT1 en 2011 avec nos partenaires. Nous avons remporté des courses dans les trois catégories cette année. C’est fantastique d’avoir un championnat aussi compétitif et nous sommes incroyablement fiers de nos succès. Cependant, compte tenu d’un calendrier accru en Amérique du Nord et d’une concurrence avec d’autres championnats, il a fallu faire des choix. Je remercie l’American le Mans Series et l’IMSA pour leur soutien durant ces quatre dernières années. La récente fusion avec le Grand-Am est une étape positive vers la construction d’un championnat encore plus fort et nous leur souhaitons bonne chance. » Cette saison, Dunlop équipait le Dyson Racing en P1, Level 5 Motorsports, Dempsey Racing et Conquest Enduance en P2, BMW Team RLL et Paul Miller Racing en GT.
La saison 2012 a été positive pour Dunlop et ses partenaires : « En 2012, nous avons remporté des victoires avec Dyson-Lola en LMP1, une belle variété de châssis en LMP2, JMW-Ferrari en European Le Mans Series ainsi qu’avec AMG au Nürburgring. Cela nous donne une base solide pour poursuivre le développement dynamique et intensif nécéssaire pour gagner dans des championnats ouverts et très compétitifs. Nous savourons le défi de mettre la barre encore plus haute en 2013. »
Laurent Mercier