Alessandro Zanardi a repris le volant hier sur le Nürburgring au volant d’une BMW M3 DTM. Pour la circonstance, la BMW avait revêtu une livrée spéciale, en hommage au triple médaillé des Jeux Paralympiques de Londres (deux médailles d’or et une médaille d’argent en handbike). La M3 était donc dorée, avec une image de Alex Zanardi sur le capot avant et les trois médailles dessinées sur le toit de la voiture.
La M3 DTM avait été spécialement modifiée pour le pilote italien, qui a été amputé des deux jambes à la suite de son accident sur le Lausitzring en 2001. Les pédales d’accélérateur et d’embrayage ont été enlevées, la pédale de frein a été déplacée sur la droite afin que Zanardi puisse freiner avec sa prothèse droite. L’italien accélérait depuis le volant avec la main gauche, et changeait de vitesses en actionnant les palettes. Zanardi a ainsi bouclé 32 tours de circuit.
Jens Marquardt, Directeur de BMW Motorsport : « Je suis ravi que nous ayons pu mené à bien cette opération avec Alessandro Zanardi. Pendant des années, il a été un membre important de la famille BMW Motorsport et est pour nous tous un modèle. Malgré son handicap, il s’attaque à tous les challenges avec optimisme et passe tous les tests brillamment. Ses médailles aux Jeux Paralympiques en sont de beaux exemples, tout comme les quatre victoires qu’il a décrochées dans le WTCC pour BMW Motorsport. Comme nous l’avons vu aujourd’hui, le défi de piloter la BMW M3 DTM, techniquement complexe, n’a été en aucun cas un obstacle pour lui. »
Alessandro Zanardi : « Je suis comblé de joie d’avoir eu l’opportunité de piloter aujourd’hui la BMW M3 DTM. C’est une journée vraiment très spéciale pour moi et c’en est une dont je me souviendrai toujours affectueusement. Je tiens à remercier tous ceux chez BMW qui ont contribué à rendre possible ce moment très particulier. C’était un challenge de modifier la voiture pour répondre à mes demandes et je suis surpris de la rapidité avec laquelle les ingénieurs de BMW Motorsport ont réussi à faire toutes ces modifications. Les gars ont fait un travail magnifique. J’ai pris énormément de plaisir sur la piste. La première fois que j’ai vu la voiture dorée j’ai été submergé d’émotion. J’ai toujours de la passion pour la course automobile. Cependant, je ne suis pas certain que notre démonstration ira plus loin que ça, le niveau du DTM pouvant peut-être s’avérer trop élevé pour quelqu’un de mon âge. Donc, mes principales préoccupations vont sur quelque chose de totalement différent après cette séance d’essai. J’ai senti que la famille BMW est encore derrière moi et qu’elle m’aime. Ils me l’ont à nouveau montré aujourd’hui. »
Citations extraites du communiqué de BMW Motorsport,
Claude Foubert