Le Rallye d’Espagne ne prendra réellement son envol qu’à partir de demain, mais toutes les équipes sont déjà à pied d’œuvre au sein du parc de regroupement. Etant dûment accrédité par la FIA pour cette ultime manche du Championnat du Monde des Rallyes, il serait dommage de ne pas sortir le carnet et le crayon pour aller à la recherche de quelques brèves après avoir reconnu quelques spéciales. Nous ne manquerons pas aussi d’aller questionner les pilotes. Ce Rallye d’Espagne est pour nous une totale découverte du monde du WRC avec ses rites et ses codes. Pourquoi sommes nous ici ? Réponse ultérieurement…
Tomas Enge en supporter…
Le hasard a voulu que la première personne que nous avons croisé dans l’enceinte du parc a été Tomas Enge. Retiré bien malgré lui des circuits, le Tchèque est aussi un passionné de rallye, n’hésitant pas à s’engager lui-même dès qu’il le peut. Sur ce Rallye d’Espagne, Tomas Enge est venu supporter son compatriote Martin Prokop qui évolue sur une Ford Fiesta soutenue par MSport et roulant en gommes DMak.
La 250ème de Michelin…
Si deux Ford Fiesta roule en pneumatiques DMak, le reste du plateau du Championnat du Monde des Rallyes est en Michelin. Le pneumaticien français compte bien décrocher ce week-end son 250ème succès en WRC. Le manufacturier propose divers choix selon les rallyes empruntés : Michelin Pilot Sport Asphalte (H1 Hard, S1 Soft et SS1 Super Soft), Michelin X Ice-North (neige et glace) clouté, Michelin Pilot Alpin WRC non-couté et clouté, Michelin Lattitude Cross (H1 Hard et S1 Soft).
Ford et Citroën en pointe…
Les structures des deux constructeurs présents en WRC n’ont rien à envier à celle qu’a notamment Audi aux 24 Heures du Mans. Chaque marque a son imposante hospitalité à étage. La différence avec le circuit est que l’équipe technique travaille juste à côté, ce qui fait que les invités peuvent pleinement en profiter.
Gilles Vannelet en visite…
En cette fin de semaine, Gilles Vannelet n’aura pas le casque sur la tête, mais le Lyonnais sera bien présent sur ce Rallye d’Espagne. Avant de faire partie des pilotes les plus réputés en GT, Gilles a connu une belle carrière sur les spéciales. Le coéquipier de Sébastien Loeb lors de la finale du Championnat de France GT aura à cœur de supporter le nonuple Champion du Monde des Rallyes. En revanche, Dominique Heintz nous a confié qu’il ne serait pas malheureusement pas de la partie, étant retenu par d’autres obligations.
Simon Pagenaud se teste en Rally Cross…
Si le pilote Honda n’a disputé qu’une seule course en Endurance cette année (12 Heures de Sebring) compte tenu de son programme en IZOD IndyCar Series, le natif de Montmorillon s’est essayé il y a peu au Rally Cross. A l’instar de Romain Dumas, Simon est un touche-à-tout prêt à essayer n’importe quelle discipline. Le sociétaire du Sam Schmidt Racing était invité par l’équipe Olsbergs MSE à rouler sur une Ford Fiesta lors d’une séance d’essais à Las Vegas au lendemain de la finale du championnat Global Rally Cross, dont l’événement majeur est les X-Games, ici même où s’est imposé Sébastien Loeb l’été dernir. La série fait rouler ni plus ni moins que Travis Pastrana ; Ken Block ou encore Rhys Millen. Avec ses 600 chevaux et ses quatre roues motrices, la Ford Fiesta qu’a testé Simon était deux fois plus puissante que sa monture habituelle en rallye : « J’ai toujours été passionné de rallye. Mais, aux USA, ce qui est de plus en plus populaire, c’est le rallycross ! Les voitures développent 600 chevaux et participent à des courses en peloton sur un circuit moitié terre moitié bitume situé au centre d’une arène pour le plus grand plaisir des spectateurs qui peuvent ainsi avoir une vision globale de la totalité du tracé et profiter notamment des sauts très spectaculaires exécutés par les pilotes de cette discipline en plein essor de ce côté de l’Atlantique. Je suis un pilote curieux et, après avoir participé au lancement de la Honda Fit B spec, j’ai pris goût au rallycross ! Bien que l’IndyCar soit mon programme majeur et prioritaire, je n’exclus pas de participer dans un futur proche aux X Games ou à une autre manche du championnat Global RallyCross. En compagnie de Sam Schmidt, nous avons donc pu participer à ce test et mesurer l’intérêt de cette discipline ».
Citroën roule Mitsu et Ford Volvo…
Le rallye d’Espagne n’a pas encore débuté que les ouvreurs sont déjà à pied d’œuvre sur les spéciales avec des autos homologuées pour la route. Si chez Mini on opte pour des Cooper S et chez Volkswagen pour des Golf R, les ouvreurs Ford officient au volant de Volvo, tandis que chez Citroën, plusieurs Mitsubishi Lancer préparées par PH Sport sont de la partie.
Volkswagen Motorsport et Vita4One Racing Team font cause commune…
Cette saison, les deux BMW Z4 GT3 de l’écurie de Michael Bartels étaient sponsorisées par « Wings for Life », une association qui milite en faveur de la recherche liée à la moelle épinière. Les deux Skoda présentes en WRC sont elles aussi soutenues par « Wings for Life. » On notera que les Skoda Fabia S2000 sont en vente, le constructeur allemand faisant rouler en 2013 des Polo R WRC.
Sébastien Loeb et Citroën, “the show must go on”…
Ce Rallye d’Espagne marque la dernière apparition du nonuple Champion du Monde des Rallyes sur un programme complet en WRC. Le pilote Citroën Racing sera bien au départ du Rallye de Monte Carlo en janvier prochain, mais la suite devrait de sa saison devrait être composée de cinq rallyes maximum. Une présence en circuit se profile pour l’Alsacien, mais l’objectif du week-end sera bien de remporter le Rallye d’Espagne. Il est aussi prévu de relever d’autres défis avec la marque aux chevrons : « Il est certain qu’une page va se tourner ce week-end. Je serai au départ du Monte-Carlo pour le coup d’envoi du championnat 2013, ce ne sera plus la même chose. Je ne pense pas ressentir de mélancolie ou de tristesse, car ma décision d’arrêter le rallye ne signifie pas la fin de ma carrière sportive. Avec Citroën, nous nous apprêtons à relever de nouveaux défis et je suis impatient de m’y investir pleinement. Pour l’heure, tentons de gagner ce Rallye d’Espagne ! »
Laurent Mercier