Le Kessel Racing fait partie des équipes présentes sur les deux tableaux en International GT Open avec une Ferrari F458 Italia alignée en Super GT et plusieurs 458 Italia GT3. Le team suisse dirigé par Ronnie Kessel a également pris part à la Blancpain Endurance Series avec une auto en Pro-Cup et le plus souvent deux en Pro-Am Cup. A l’heure d’aborder le dernier meeting International GT Open à Barcelone, le Kessel Racing est encore en lice pour la couronne GTS avec l’équipage Zampieri/Dalle Stelle. L’écurie basée à Lugano n’en aura pas terminé pour autant sa saison dimanche puisque le Kessel Racing sera présent aux 6 Heures de Vallelunga, aux Finales Ferrari puis aux 12 Heures d’Abu Dhabi. L’intersaison sera donc de courte durée pour Ronnie Kessel. Il est tout de même temps de dresser un premier bilan de la campagne 2012 tout en évoquant la saison à venir.

Laurent Mercier : Le bilan GT Open en Super GT est positif avec l’équipage Peter/Broniszewski ?

Ronnie Kessel : « Nous sommes très contents de notre saison avec la Ferrari F458 Italia. Le GT Open reste le seul championnat où l’on peut s’exprimer pour la victoire au général. La Blancpain Endurance Series est réservée aux GT3 et le FIA WEC coûte trop cher. La seule chose en Sprint est l’International GT Open. De plus, il y a la crème des pilotes avec Bruni, Montermini, Barba, etc… C’est très positif de se battre contre ces pilotes. Nous voulions faire des podiums et nous avons réussi. C’était l’objectif et la mission est donc remplie. Le niveau de la catégorie est très relevé. »

En GTS, vous jouez le titre. Là aussi, la mission est remplie…

« Nous faisons rouler pas mal de gentlemen dans la catégorie. Zampieri/Dalle Stelle peuvent encore être titrés si ils y parviennent, ce sera notre quatrième titre consécutif dans la catégorie après Peter/Broniszewski, Frezza/Couceiro et Bontempelli/Gattuso. Ce serait vraiment bien de décrocher une nouvelle couronne. Cependant, il faudra se méfier de AF Corse et Autorlando. Nous n’avons connu aucun problème technique cette saison, ce qui est plutôt bien. Les gentlemen sont satisfaits et c’est bien l’objectif. L’équipe se doit de donner le meilleur service possible. »

La saison Blancpain Endurance Series a été un peu plus compliquée ?

« Oui car BMW et Audi ont été très forts. De plus, les équipes de pointe sont rôdées à l’Endurance alors que ce n’était pas spécialement notre cas. Nous espérons être bien mieux en 2013. L’an passé, la Ferrari 458 Italia disputait sa première saison et elle a quasiment tout gagné. Les autres GT3 ont reçu des évolutions, ce qui n’a pas été le cas des 458 Italia. En 2013, l’auto recevra quelques évolutions et nous comptons bien nous battre pour le championnat. »

Le buzz de l’année a été les deux courses de Valentino Rossi au sein de l’équipe. Cela a apporté une notoriété supplémentaire ?

« C’est une grande fierté que Valentino ait choisi notre équipe. Au Nürburgring, c’était la troisième fois qu’il roulait pour nous. Il avait débuté aux 6 Heures de Vallelunga et le contact était très bien passé entre nous. Il avait promis de revenir et il a tenu parole. C’est un pilote extraordinaire, et qui comprend très vite. Nous espérons bien qu’il aura du temps dans son planning pour venir rouler à nouveau à nos côtés. Une chose est sûre, l’envie est bien là des deux côtés. S’il roule, ce sera en Blancpain Endurance Series car le temps de piste est important. »

On peut clairement dire que c’est un vrai pilote de quatre roues…

« Il a une faculté d’adaptation impressionnante. Dès les premiers essais libres à Vallelunga, il était déjà dans le Top Ten avant de terminer l’épreuve à une très belle place. Il comprend et analyse la télémétrie. Il s’implique à fond dans ce qu’il fait. »

Après Barcelone, le Kessel Racing n’a pas encore terminé sa saison ?

« Non car nous disputerons les Finales Ferrari. Il est aussi prévu de prendre part aux 6 Heures de Vallelunga avec deux Ferrari GT2 ainsi qu’une ou deux GT3. L’une des deux Ferrari F458 Italia GT2 devrait être partagée par Peter/Broniszewski. Sur les GT3, il y aura une majorité de gentlemen. Nous irons en décembre disputer les 12 Heures de Abu Dhabi où il est prévu d’aligner trois ou quatre Ferrari 458 Italia GT3. C’est très bien pour terminer la saison. »

Quel est le programme prévu en 2013 ?

« Il y aura déjà le Ferrari Challenge pour les gentlemen. Il est également prévu de prendre part à la Blancpain Endurance Series avec une auto en Pro-Cup et une en Pro-Am Cup. Bien entendu, l’International GT Open fera aussi partie de notre calendrier. En parallèle, nous étions la possibilité d’aligner une Ferrari en GTE-Am en European Le Mans Series. L’idée est de mettre Philipp Peter et Michal Broniszewski dans l’auto. L’équipe sera aussi présente en GT Sprint italien ainsi que sur quelques manches de l’Italian GT. Nous sommes actuellement en discussion avec pas mal de pilotes pour les différents programmes. La Winter Series nous permettra d’en tester plusieurs en vue de la saison. Nous regardons également ce qui va se faire du côté du City Challenge. »

A l’avenir, les 24 Heures du Mans pourraient faire partie du programme ?

« C’est un rêve ! Mon père y a participé et remporté sa catégorie au volant d’une Porsche, mais ce n’était pas sous les couleurs de son team. Ce serait une belle récompense d’y aller avec le nom Kessel. Nous n’y pensons pas vraiment pour 2013, mais pourquoi pas en 2014… »

Et le Championnat du Monde d’Endurance ?

« Il y a déjà AF Corse qui fait les choses très bien et nous ne voulons pas entrer en concurrence avec eux sur un programme mondial. »

Propos recueillis par Laurent Mercier