Une heure et demie d’essais libres étaient au programme de ce vendredi matin dans les rues de Baku où le public répond déjà présent. Les nombreuses tribunes installées tout autour du circuit ont connu une belle affluence. Si les deux McLaren MP4-12C/Hexis Racing ont dominé une bonne partie de la session, les GT3 britanniques ont été devancées dans les toutes dernières minutes par la BMW Z4 GT3/Vita4One Racing Team de Lauda/Kechele en 1.05.947. Les deux McLaren ont donc été reléguées aux 2ème et 3ème places, avec dans l’ordre la #17 de Mako/Dusseldorp (à 6 millièmes) devant la #18 de Parente/Bell (à 227 millièmes). Le tandem Buurman/Mayr-Melnhof s’est également illustré avec un 4ème chrono à la clé, la troisième BMW Z4 GT3 du team de Michael Bartels prenant la 7ème position avec Villeneuve/Verstappen. Cinquième chrono pour la Porsche 911 GT3-R/Mühlner Motorsport de Edwards/Al Azhari. Les Mercedes SLS AMG GT3/HEICO Motorsport ont bouclé la séance un peu plus loin dans la hiérarchie, le gabarit des SLS n’étant pas spécialement adapté à un tracé urbain, mais la qualité des équipages devrait compenser. Les équipes ont également dû se familiariser avec les pneumatiques Hankook.

Une seconde séance d’essais libres sera à suivre de 15h30 à 17h. (12h30/14h en France).

Laurent Mercier