Lors de la semaine des 24 Heures du Mans 2012, en juin dernier, le Professeur Yoshimasa Hayashi – qui a reçu le Trophée Spirit of Le Mans en 2011, qui avait été le responsable du projet de la Tokai University avec la Courage LC70 YGK mais qui a été aussi par le passé le chef du département compétition de Nissan Motorsports, avec entre autres la victoire dans les 24 Heures de Daytona 1992- nous avait parlé de son nouveau projet, un moteur YGK doté d’un système hybride, le SHV ici .
Depuis notre entrevue, le projet a évolué, compte tenu de la règlementation adoptée par l’ACO à partir de 2014. Exit donc le moteur 3,4 litres -la cylindrée des LMP1 redevenant libre, et adoption d’un moteur 4,5 litres, le YR45R, un V8 atmosphérique qui remplace le V8 turbo 4,5l YR40T sur lequel le Professeur Hayashi et YGK avaient précédemment travaillé).
Le projet est maintenant lancé sur de bons rails, le moteur muni du système hybride tournant déjà sur le banc d’essais où on a constaté une meilleure efficacité thermique . Ce projet a pour ambition une participation aux 24 Heures du Mans 2014, le choix du châssis n’étant pas défini actuellement.
Bien que le moteur soit donc en phase d’essais expérimentaux, nous ne le verrons probablement pas en compétition l’année prochaine. Cependant, Yoshimasa Hayashi le testeront sur piste à l’aide d’une voiture laboratoire.
Cette première voiture laboratoire, une « study car » sera une…GT. En effet, ce sera une Jaguar XJR que YGK a déjà utilisée par le passé pour des essais de motorisation ! Le moteur YR45R équipé du système hybride SHV devrait être monté dans la Jaguar d’ci à deux mois afin d’être testé sur circuit.
Yuji Takahara, Ingénieur en Chef de YGK -qui était également au Mans en juin dernier avec le Professeur Hayashi-, nous a fourni les précisions suivantes : « Le moteur récupère l’énergie dégagée par les gaz d’échappement du moteur V8 atmosphérique. Ainsi, il ne nécessite pas l’emploi d’une batterie lourde et encombrante, ni d’un volant d’inertie. L’énergie récupérée grâce à un générateur est directement transmise au moteur quand celui-ci en a besoin. Il n’est pas nécessaire que le pilote actionne les freins pour faire fonctionner le générateur.
Le projet associe de nombreux étudiants de la Tokai University. Nous voudrions prouver à travers le « Le Mans Challenge » que l’industrie automobile du futur ne doit pas se limiter seulement à l’aspect technique pour la production de voitures, mais qu’elle doit aussi développer les relations humaines.”
Propos recueillis par Claude Foubert