En arrivant à Road Atlanta, le Thiriet by TDS Racing n’avait qu’un seul objectif : les titres Pilotes et Equipes European Le Mans Series. Au final, l’équipe est repartie avec les deux couronnes et une magnifique quatrième place finale au scratch et une troisième en LMP2 derrière les deux HPD de l’équipe américaine Level 5 Motorsports, rompue aux manches American Le Mans Series. Pour résumer, on dira que le Thiriet by TDS Racing a connu un meeting outre atlantique parfait. En piste, la ORECA 03 partagée par Pierre Thiriet, Mathias Beche et Christophe Tinseau a tourné comme une horloge, le trio de pilotes se jouant du trafic et des difficultés spécifiques aux courses américaines. Quant à l’équipe, elle a fait preuve d’une belle adaptation.
Mathias Beche s’est chargé de qualifier l’auto à une belle 7ème place en LMP2, sans rechercher la performance absolue, avec un passif de 9 dixièmes sur la Morgan 2012 LMP2/OAK Racing du poleman Olivier Pla. Compte tenu de son expérience, Christophe Tinseau s’est élancé sur la #46 en se maintenant dans le Top Ten au cours de son premier relais. C’est ensuite Pierre Thiriet qui s’est installé dans le baquet de l’auto en bouclant un relais parfait, avant de repartir pour un second qu’il termine dans le tiercé de tête de la catégorie LMP2. Mathias Beche est ensuite parti en piste, non sans avoir dû ronger son frein. Depuis le départ, la température d’eau de la #46 était anormalement élevée, occasionnant une perte de puissance considérable. C’est en fait un plastique qui était plaqué contre le radiateur d’eau qui faisait perdre de la puissance. Après plusieurs minutes passées à trouver le problème, le Suisse a enfin pris la piste à la 7ème place de la catégorie. Son relais terminé, Christophe Tinseau, est reparti au combat pour poursuivre la marche en avant de la ORECA 03 motorisée par Nissan, avant de laisser à nouveau sa place à Pierre Thiriet puis Mathias Beche pour le relais final. En fin de course, la #46 devait écoper d’un drive through pour dépassement sous drapeau jaune. C’est donc à la quatrième place que le Thiriet by TDS Racing termine le Petit Le Mans avec en plus des deux titres européens, une invitation d’office pour les 24 Heures du Mans 2013.
Xavier Combet, Team Manager, ne peut qu’être satisfait de ses troupes, avec le renfort de Jean-Philippe Pelaprat pour ce rendez-vous américain : « Nous avons certes connu une saison courte mais elle fut intense que ce soit sur la piste du HTTT, au Mans, à Donington ou ici à Petit Le Mans. Le circuit et la course étaient nouveaux pour nous et je dois avouer que c’est difficile. Mais l’équipe a su montrer qu’elle savait s’adapter à tout type de terrain même ceux qui nous sont inconnus. Je suis fier du travail de mon équipe. J’associe à ce titre Jacques, mon associé qui ne pouvait pas être là avec nous étant présent aux World Series By Renault à Barcelone, nos mécaniciens, et nos trois pilotes. Christophe a été un vrai renfort pour nous tout comme Mathias et Pierre qui ont fait un super boulot. Un grand merci à Monsieur Thiriet pour la confiance qui nous octroie depuis le début de notre collaboration. Nous sommes fier de lui rapporter ces titres ! Nous vous donnons rendez vous l’année prochaine peut être sur des horizons internationaux, pour sûr, en ELMS, si ce n’est le WEC…. L’autre objectif sera de décrocher la première place au Mans. Cette année, nous terminons second aux 24 Heures du Mans, nous gagnons le ELMS, c’est fabuleux ! Cela montre la force de toute l’équipe ! »
Mathias Beche a pour sa part montré une nouvelle fois sa pointe de vitesse en LMP2 tout au long de la saison : « Nous avons eu un week-end assez difficile. Au niveau performances, nous avons cherché les réglages de la voiture et avons eu du mal à trouver un bon équilibre. Au warm up, nous avons essayé une dernière chose et c’est allé dans la bonne direction. Nous savions que la course serait semée d’embûches, d’accrochages, notre but était donc d’aller jusqu’au bout. Nous avons eu la fiabilité avec nous et nous avons retrouvé la performance en course. Nous n’avons jamais baissé les bras ni rien lâché. Mes coéquipiers et moi n’avons fait aucune erreur même si cela a été chaud à la fin avec ma bataille avec Marino Franchitti pour la 3ème place. J’ai réussi à le contenir mais j’ai été bloqué derrière la Deltawing pendant une dizaine de tours. Mais elle m’a laissé passer sous drapeau jaune et j’ai écopé d’une pénalité à deux tours de la fin. Mais sur tapis vert, nous récupérons le podium. De toute façon, l’objectif était le titre. Nous sommes heureux, nous nous sommes battus toute la saison pour cela et nous sommes champions d’Europe ! Je souhaite quand même féliciter le OAK Racing, notre concurrent direct. Jacques Nicolet a vraiment fait un début de course surprenant et superbe. Je voudrais remercier tous les partenaires qui me soutiennent et tout particulièrement les surgelés Thiriet qui m’ont permis d’être là aujourd’hui. Tous les partenaires de l’équipe également qui sont à nos cotés et qui font que nous sommes là aujourd’hui. » Le Suisse est maintenant en direction de Shanghai où il va rejoindre la ORECA 03/ADR-Delta aux côtés de John Martin et Tor Graves en Championnat du Monde d’Endurance.
Pour sa deuxième année en Endurance, Pierre Thiriet a montré qu’il fallait compter avec lui en étant solide, performant et constant : « Mes relais se sont très bien passés même si c’est compliqué de gérer le trafic et le coucher de soleil. Ce ne fut pas évident, j’ai fait du mieux que j’ai pu mais je me suis régalé. Nous avons fait une belle course et l’objectif principal est rempli, c’est-à-dire terminer devant le OAK Racing. Nous finissons en plus sur le podium LMP2 en dépit du drive through en toute fin de course. Nous avons été aux avant postes en fin de course et c’est vraiment bien ! C’est vraiment incroyable car j’ai commencé l’aventure avec TDS en Mégane Trophy. Nous avons évolué ensemble et c’est vraiment super d’avoir ce titre après seulement deux saisons d’Endurance. »
Quant à Christophe Tinseau, il a une nouvelle fois fait preuve d’une belle régularité : « J’ai pris un bon départ me retrouvant rapidement dans le bon peloton. Les relais se sont ensuite enchaînés sans aucun souci jusqu’à l’avant dernier tour où nous avons eu un drive through mais nous conservons la 3ème place en LMP2. Nous sommes 4èmes au général et surtout nous gagnons le titre ELMS. C’est une belle satisfaction après notre deuxième place au Mans. J’ai fait deux courses dans l’année, je fais deux podiums et avec les mêmes coéquipiers, c’est super ! Le team a encore fait un zéro faute. C’est une très belle saison mais si je n’ai fait que deux courses. »
Laurent Mercier