« Salut à tous. Le timing est plutôt serré depuis un petit moment, mais j’ai trouvé quelques minutes pour vous envoyer une chronique. En fait, à l’heure où j’écris ces lignes je suis en Allemagne, à Potsdam, où j’ai passé les traditionnels tests physiques de Porsche. Je vais désormais m’envoler en direction de Watkins Glen où se déroule la cinquième du Grand-Am. Mais avant cela, je vous propose de parler un peu de deux épreuves de 24 heures…

« Commençons par le commencement avec les 24 Heures du Nürburgring, où j’ai été très heureux de vérifier le diction « jamais deux sans trois » ! Pour ma troisième participation à la course avec le Manthey Racing, je suis monté pour la troisième fois sur la plus haute marche du podium. C’est certainement le plus disputé de mes trois succès. Nous savions que nous pouvions compter sur la fiabilité de notre Porsche 997 GT3-RSR, et cela a effectivement été le cas, hormis un changement de capteur. Le règlement ayant évolué, nous avions un peu plus de difficultés à dépasser les autres concurrents, mais globalement je dois dire que les modifications apportées durant l’hiver ont été bien faites. J’ai toujours dit que je préférais avoir de la bagarre en piste. Avec les Audi R8 LMS et les Porsche GT3 Cup S, nous avons été servis. Je mettrai un seul bémol : l’essence. A ce niveau, nous étions doublement pénalisés : nous avions un réservoir plus petit et un diamètre de remplissage plus étroit… Nous avons dû compenser cela sur la piste, et cela n’a pas été de tout repos.

« Dans ma dernière chronique, j’avais dit que nous devrions aller au charbon. C’est ce que nous avons dû faire. Mon premier relais, en début de soirée, a été plutôt bon. Le second, durant la nuit, encore meilleur. A l’issue de ce double relais, ce qui est plutôt rare dans les 24 Heures du Nürburgring, j’avais plus d’une minute d’avance sur l’Audi la plus proche. Malheureusement, quand je me suis réveillé, deux heures après avoir cédé le volant, la donne était différente : nous étions troisième, après avoir écopé d’une pénalité. A ce moment, nous avons vraiment cravaché. Il fallait prendre des risques dans le trafic, sans pour autant compromettre notre course. Lors de mon dernier stint, en fin de matinée, c’était assez chaud : le splitter doit encore sans souvenir… tout comme la valve du pneu qui était à moitié coupée lorsque j’ai ravitaillé ! La voiture était de mieux en mieux : la piste s’était gommée et cela nous avantageait par rapport aux Audi. Nous étions un peu plus rapide : je dis un peu car c’était de l’ordre de 3 secondes sur 25km ! Nous commencions à mettre la pression sur l’Audi de tête lorsqu’elle a connu son problème de boîte.

« Plus rien ne pouvait nous priver de la victoire, la cinquième pour Marcel (Tiemann), la quatrième pour Timo (Bernhard), la troisième pour Marc (Lieb) et moi. Une nouvelle fois, la préparation effectuée par Olaf Manthey et son équipe était parfaite. Nous avons même raté de peu le doublé, la Cup S rétrogradant d’un rang après un changement de cardan. De nombreux spectateurs étaient venus pour assister au duel entre Porsche et Audi et je crois qu’ils n’ont pas été déçus. L’arrivée des R8 LMS a relevé le niveau. Ils ont vraiment fait un très bon boulot sur cette auto. C’était une belle bagarre et ça fait du bien de retrouver la plus haute marche du podium. Les 24 Heures du Nürburgring étaient l’un de mes objectifs prioritaires. C’est fait et il en reste deux : le titre en Grand-Am et Le Mans.

« Je retrouve le Grand-Am ce week-end avec la Riley-Porsche du Penske Racing. Avec Timo, nous devons rester sur la dynamique du Nürburgring et enfin gagner une course. Nous serons toujours autant pénalisés, mais je pense que les 6 Heures de Watkins Glen peuvent nous permettre de briller. Je ne connais pas le circuit – j’ai l’habitude de découvrir les nouveaux tracés sur place – mais Timo m’a dit que c’est assez sympa. La course étant plus longue qu’à l’accoutumée, j’espère que nous pourrons faire parler l’homogénéité de notre duo. Il faudra rester dans le bon wagon durant les quatre ou cinq premières heures, avant le sprint final. Nous devons en tout cas marquer de gros points…

« Après Watkins Glen, je n’aurai guère le temps de me reposer puisque je reviendrai immédiatement en France lundi pour le pesage des 24 Heures du Mans. La semaine dernière, j’étais à Ingolstadt pour régler les derniers détails. Nous nous sommes notamment entraînés aux changements de pilotes et tout est prêt. Le dernier test a été concluant donc c’est positif. Le Mans cette année, c’est probablement l’une des courses les plus importantes de ma carrière. J’ai la chance de piloter la R15 pour un constructeur qui a décroché la victoire huit des neuf dernières années ! Je ne vais pas changer mes habitudes pour autant : l’objectif est de faire le métier, d’éviter les embûches et de suivre le rythme des voitures de tête. En fait, je pense que ma philosophie ressemble à celle de Sebring 2008 : être en embuscade pour porter l’estocade au moment opportun !

« Au niveau de l’équipage, Alex (Prémat) connaît bien l’équipe et a désormais l’habitude de rouler avec Diesel. Timo et moi devrons en revanche prendre nos marques. Nous nous sentons bien dans la R15, mais Le Mans est si particulier qu’il va falloir trouver les repères. Nous n’arriverons pas en fanfaronnant. L’épreuve est longue et le temps parlera pour nous : je pense que Alex, Timo et moi allons monter en puissance au fil de la semaine et de la course. Le team est également prêt pour cette bataille qui s’annonce très chaude. Cette année, le niveau est tel qu’il faudra faire une course parfaite. Tout le monde va être à 110%, voire plus, mais la moindre erreur coûtera très chère. Celui qui s’arrête est mort…

« Un double petit mot pour terminer. Le premier concernant le trophée Le Mans/Nürburgring que j’ai reçu dans le cadre de la coopération menée par les deux organisateurs. J’ai été très honoré de recevoir cette première distinction. Le deuxième à propos de mon Fan Club, qui a soufflé sa cinquième bougie le 28 mai. Je souhaite à tous les membres un joyeux anniversaire. Je les remercie pour tout le soutien qu’ils témoigné depuis toutes ces années. Ils ont toujours été derrière fois et ça fait chaud au cœur. J’espère que nous aurons de quoi faire la fête dans quelques jours… »

Romain Dumas

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