Lors de la finale du GT Tour, le team Sébastien Loeb Racing sera engagé à la fois en Porsche Matmut Carrera Cup, avec quatre Porsche 911 GT3 Cup, et en Championnat de France GT. Dans cette discipline, l’équipe alsacienne sera présente avec deux montures différentes : une McLaren MP4-12C sera confiée à Sébastien Loeb et Gilles Vannelet, tandis que la Mercedes SLS AMG sera pilotée par un nouveau duo composé de Nicolas Marroc et Nicolas Tardif.
Engagée depuis le début de la saison, la Mercedes SLS AMG a décroché quatre podiums en Championnat de France GT aux mains de Frédéric Gabillon et Gilles Vannelet. Le tandem s’était classé deuxième à Lédenon, Dijon et au Val de Vienne, puis troisième au Mans lors de la dernière manche. Gilles Vannelet étant associé à Sébastien Loeb au volant de la McLaren MP4- 12C qui sera au départ de la finale, le team a logiquement modifié l’équipage de la Mercedes. « Gilles a eu l’opportunité de rouler avec Sébastien et Fred l’a tout à fait compris » explique Dominique Heintz, team manager du Sébastien Loeb Racing. « En parallèle, Fred ne souhaitait pas rouler avec un autre pilote. Nous avons donc décidé de former un nouveau binôme. Avec Gilles, Fred a apporté à l’équipe ses premiers podiums en GT et nous tenons à le remercier pour le bon travail effectué tout au long de la saison. »
Au Castellet (27-28 octobre), ce sont donc Nicolas Marroc et Nicolas Tardif qui se relayeront dans le baquet de la Mercedes SLS AMG. L’équipage mixera ainsi jeunesse et expérience. Agé de 25 ans, Nicolas Marroc possède déjà un solide parcours, que ce soit en monoplace où il a décroché deux podiums en F3 Euro Series, ou en prototype où il a signé plusieurs succès en Formula Le Mans avant de rejoindre Sébastien Loeb Racing cette saison. Il a d’ailleurs terminé à la 2e place des 6 Heures du Castellet pour ses débuts en LMP2. Nicolas Tardif est quant à lui un habitué du Championnat de France GT. Il a effectué deux années complètes en 2010 et 2011, avec plusieurs podiums à la clé. Après deux apparitions en 2012, il fera son retour sur le circuit Paul Ricard, où il était monté sur la deuxième marche l’an dernier.
« Choisir Nicolas Marroc était une évidence » souligne Dominique Heintz. « Il fait déjà partie du team, il a fait du bon boulot à chaque fois que nous avons fait appel à lui et il est jeune. Nous comptons sur lui et cette participation peut lui permettre de préparer l’avenir, pourquoi pas dans l’optique d’un double programme en 2013. Nicolas Tardif a l’avantage de déjà connaître le GT et d’avoir roulé sur plusieurs montures. Nous avons un duo solide qui tentera de tirer son épingle du jeu au sein d’un peloton très relevé. »
Nicolas Tardif et Nicolas Marroc découvriront la Mercedes SLS AMG mardi lors d’un shakedown. « J’ai hâte d’être de retour en piste » confie Nicolas Marroc. « J’ai peu d’expérience en GT et je vais donc poursuivre ma découverte de cette catégorie avec la Mercedes. A ce jour, je sais seulement qu’elle a un grand capot (sourire) ! Plus sérieusement, je vais pouvoir m’appuyer sur les conseils du team qui connaît bien cette auto. C’est un grand plaisir de retrouver toute l’équipe et de courir en Championnat de France GT, qui est la vitrine du sport automobile français. Je me suis longuement entretenu avec Nicolas Tardif : le courant est très bien passé et je pense que nous avons tous les éléments pour bien faire. Désormais, place à notre roulage mardi pour prendre nos marques. »
A noter que c’est la McLaren MP4-12C qui portera le n°17 et qui marquera ainsi les points pour le Trophée Equipes. Le team Sébastien Loeb Racing pointe actuellement au 5e rang.
Source : Sébastien Loeb Racing