Après un podium décroché à Bahrain deux semaines plus tôt, l’équipe Signatech-Nissan comptait bien poursuivre sur sa bonne dynamique sur le Fuji Speedway à l’occasion du septième rendez-vous du Championnat du Monde d’Endurance, mais le meeting japonais n’a pas permis au team de Philippe Sinault de concrétiser. Il en a été de même pour la seconde ORECA 03 alignée par le G-Drive by Signatech-Nissan. Au final, la #26 de Ragues/Panciatici/Rusinov s’est classée à la 7ème place de la catégorie LMP2, deux places devant la #23 de Mailleux/Tresson/Lombard. Il reste une course aux deux ORECA 03/Signatech pour renouer avec le podium.
Sur la #23 qui s’élançait en 7ème position, un problème de démarreur venait ralentir la progression de l’équipage avant un changement de capot avant. Philippe Sinault est maintenant focalisé sur Shanghai, afin de bien refermer la saison : “Nous sommes désemparés par cette série de mésaventures depuis Sebring. Notre seul moment de répit a été il y a 15 jours à Bahrain. Comme sur la voiture soeur, l’ORECA 03-Nissan #23 connaissait des problèmes avec le démarreur lors du deuxième arrêt au stand. C’est un fait assez surprenant d’autant plus que les pièces de courses sont vérifiées minutieusement avant chaque manche… Olivier Lombard prenait un départ sage et conservait sa 7ème position acquise aux essais qualifs de la veille. Il passait le relais à Franck Mailleux qui – perdant plus de 7 minutes au stand pour le démarreur – reprenait la piste en 10ème position. Ajouté à cela, un problème de feu avant, à mi course obligeait l’équipage Mailleux/Lombard/Tresson à repasser par les stands pour changer la face avant. Au final, nous rejoignons l’arrivée pour faire honneur à nos partenaires Nissan, NISMO, Playstation et Dunlop, mais notre esprit était déjà tourné vers l’ultime manche du Championnat à Shanghai dans 15 jours, pour renouveler notre belle performance de Bahrain ! »
Quant à la #26, elle aura comme satisfaction d’avoir bouclé le tour le plus rapide en course, histoire de montrer que la performance était bien là. Un arrêt pour un problème de démarreur a là aussi mis à mal les espoirs de podium, ce que ne dément pas le Team Principal : « Week-end très difficile… Encore une fois, notre ORECA 03-Nissan #26 pouvait, au jeu des arrêts aux stands, viser une belle performance ! Nous étions à la régulière dans le top 5 et nous visions le podium… 4ème en essais qualificatifs, après un bon premier relais de Nelson Panciatici, Roman Rusinov maintenait cette position et quand il passait la main à Pierre Ragues, la voiture 26 naviguait entre la 3ème et 5ème position. Malheureusement, à mi-course, nous étions pénalisés par un problème de redémarrage. Nos deux voitures ont connu ce même problème ! C’est surprenant surtout que ce sont des pièces de course remises à neuf avant chaque départ. il est trop tôt pour tirer des conclusions, nous allons investiguer… En fin de course, avec une température plus fraîche la piste s’améliorait et les chronos devenaient de plus en plus rapides. Notre lot de consolation fut tout de même le meilleur temps LMP2 en course signé par Nelson en 1.33.453. Je suis terriblement déçu car Roman et Pierre avaient fait aussi un superbe travail. C’est clairement un week-end à oublier ! Il faut se concentrer maintenant sur la dernière manche en Chine sur le circuit de Shanghai et terminer la saison sur une très bonne note ! »
Au volant de la #26, Nelson Panciatici a une nouvelle fois montré une belle pointe de vitesse : : « Quand on prend le départ d’une course c’est pour la gagner, partant de là on ne peut être que déçu. Mais pour espérer la gagner il faut en avoir les moyens et c’était le cas, cela restera notre motif de satisfaction du week-end. Damien, notre ingénieur, nous a donné une voiture efficace et rapide. En course nos relais étaient rapides jusqu’au bout grâce une bonne tenue de nos pneumatiques Dunlop, seul petit regret, n’avoir pas pu mettre ensemble tous mes meilleurs secteurs en qualifications car mon « idéal time » était au niveau des meilleurs temps. C’est de bon augure pour la prochaine course et il faut penser maintenant à la dernière manche en Chine que nous voulons aborder dans les meilleures conditions pour monter à nouveau sur le podium ! »
Laurent Mercier