L’équipe Extreme Speed Motorsports vient de finaliser les équipages de ses deux Ferrari F458 Italia en vue du Petit Le Mans. Les deux derniers renforts sont Toni Vilander et Anthony Lazzaro. Le Finlandais partagera son baquet avec Johannes van Overbeek et Scott Sharp sur la #01, alors que Anthony Lazzaro sera aux côtés de Ed Brown et Guy Cosmo sur la #02. Si Toni Vilander fera ses débuts au sein du team ESM, il est loin de débuter en American Le Mans Series puisque ses débuts remontent à 2006 à Lime Rock Park où il avait décroché la pole pour le compte du Risi Competizione. Il rate de peu la victoire au Petit Le Mans en 2010, après être tombé en panne d’essence à quelques encablures de l’arrivée. Il s’est ensuite imposé l’an passé à Road America. « Je suis très heureux de faire partie de l’équipe pour le Petit Le Mans » indique Toni Vilander. « L’équipe ESM a connu une belle saison jusqu’à présent et j’ai pu suivre leurs résultats de près. Cela fait déjà un petit moment que je n’ai plus roulé en ALMS, mais je suis ravi d’y revenir avec ESM. J’adore rouler aux Etats-Unis et je suis impatient d’être dans la Ferrari à Road Atlanta. J’ai quelques petites choses à apprendre car ce sera mes débuts avec ESM. Il y aura plusieurs défis à relever, mais nous allons faire de notre mieux pour rouler pour la victoire. Je suis vraiment impatient de revenir au Petit Le Mans. Il y a quelques années, j’étais tout près de gagner avant de tomber en panne d’essence dans le dernier tour, alors maintenant c’est à mon tour de gagner. »
Quant à Anthony Lazzaro, il a roulé pour le compte de Extreme Speed Motorsports aux 12 Heures de Sebring en mars dernier avec à la clé une 9ème place finale. Il compte cinq Top 5 en Georgie, lui qui est né à Atlanta : « J’adore rouler à Road Atlanta car c’est mon circuit à domicile. Je roule là-bas depuis 1981 et j’y ai beaucoup d’amis. Les amis, la famille et beaucoup de fans vont faire le déplacement. De plus, j’ai de bonnes statistiques au Petit Le Mans et j’espère poursuivre sur la lancée. Je me suis senti à l’aise dès mon arrivée chez ESM à Sebring. Il y a beaucoup de talents dans cette équipe, que ce soit les mécaniciens, les ingénieurs ou les pilotes. J’aime le pilotage des Ferrari. J’ai une passion pour cette marque avec laquelle j’ai roulé une bonne partie de ma carrière. Pour mon circuit à domicile, organiser une course de classe mondiale veut dire beaucoup. Ma partie préférée de la course est le coucher du soleil. J’aime l’énergie du début de course, mais quand le soleil se couche, cela devient plus délicat, mais je suis impatient. »
Les deux Ferrari F458 Italia prendront la piste dès lundi pour les premiers essais privés de la 15ème édition du Petit Le Mans.
Laurent Mercier