Vice-Champion Blancpain Endurance Series en titre, Markus Palttala peut espérer décrocher la couronne cette saison puisque le Finlandais arrive aux commandes du championnat à Navarra, en compagnie de Bas Leinders et Maxime Martin. Sans aucun point marqué en Allemagne lors du pénultième round, le trio de la BMW Z4 GT3/Marc VDS Racing Team devra surveiller de très près l’équipage de l’Audi R8 LMS ultra/Belgian Audi Club Team WRT #1 de Ortelli/Mies/Haase qui chasse à trois longueurs. Comme l’année passée, le titre Blancpain est une histoire entre belges.

Markus Palttala sait qu’il ne faudra rien lâcher en Espagne : « Je suis vraiment impatient de rouler ce week-end à Navarra. C’est une très bonne année pour le Marc VDS Racing Team et pour être honnête, nous aurions pu remporter le titre au Nürburgring, sans l’incident en course. L’Audi/WRT sera notre rivale pour le titre, et je pense que contrairement au Nürburgring où nous avions un petit avantage avec les virages rapides, ce sont eux qui auront ce petit plus à Navarra du fait de virages plus lents. Ils ont toujours été rapides, alors à nous d’être au niveau. Quoi qu’il en soit, j’espère que le trio et l’auto qui l’emporteront seront ceux qui auront été les plus rapides après une bataille correcte sur la piste. »

La BMW Z4 GT3 des leaders du championnat devra composer avec une pénalité de dix places sur la grille après un accrochage entre Max Martin et Laurens Vanthoor en essais au Nürburgring : « En Qualif 3, Maxime était dans l’auto et il y a eu un incident avec l’Audi/WRT #2 avec Laurens Vanthoor au volant. Maxime était dans un tour rapide avant de rencontrer Laurens. Au tour suivant, Maxime est sorti un peu large dans le premier virage, puis il y a eu une collision. Il semble que Laurens n’ait pas vu Maxime, d’où des excuses. Ensuite, nous avons pris cette pénalité qui fut pour nous une surprise. Mais nous devons composer avec, même si nous ne sommes pas satisfaits de cela. »

En course, c’est Markus qui s’est accroché avec une Audi/Saintéloc, la BMW ne pouvant poursuivre sa route : « Lors du choc, je ne pouvais comprendre comment cela est arrivé. J’étais très en colère. Puis, j’ai regardé les images et j’ai pensé que Dino Lunardi avait freiné trop tard en bougeant sur la droite vers l’extérieur. J’ai aussi pris ma ligne sur la droite, mais il n’y avait plus de place. Si je l’avais vu, évidemment je n’aurais pas fait ce choix. Selon moi, il a commis une erreur et j’ai terminé ma course dans les barrières. Je ne tiens pas à le blâmer et pour être honnête, j’ai entendu des avis très différents sur cet incident. C’est probablement juste un incident de course et maintenant nous devons l’oublier. »

Il va maintenant falloir se concentrer sur le titre : « Ce n’est pas tous les jours que l’on peut se battre pour un titre, donc le week-end sera spécial. Bien sûr il y aura de la pression à Navarra, mais en tant qu’équipe, nous allons aborder la course de la même façon que les autres. L’équipe Marc VDS Racing Team est prête pour Navarra. Nous savons ce que nous devons faire pour gagner. Nous regarderons ce que va faire la concurrence. C’est naturel, mais maintenant nous sommes peut-être outsiders compte tenu de la pénalité, ce qui fait que nous avons certainement un peu moins de pression. Ce qui me préoccupe, c’est que la piste de Navarra est plus petite que les autres. Avec la quantité de voitures sur la grille, ce sera très serré et je suis sûr qu’il y aura plus de contacts que d’habitude en raison de la nature du circuit. La gestion du trafic sera primordiale et une grande responsabilité pour tout le monde. »

Malgré sa nationalité finlandaise, Markus Palttala vit en Belgique depuis plusieurs années, ce qui en fait son pays d’adoption : « Je vis en Belgique depuis 8 ans, donc je pense qu’une partie de moi est belge, même si je suis fier de représenter la Finlande. Je considère la Belgique comme ma deuxième maison et je roule pour des équipes belges depuis près d’une décennie. C’est un grand moment pour le sport automobile belge car il y a beaucoup de pilotes et de teams sur le plan international. Ce qui est marrant, c’est que cette année, toutes les courses Blancpain Endurance Series ont été remportées par des équipes belges, sauf celle qui s’est déroulée en Belgique ! »

Laurent Mercier