A 27 ans, Andy Soucek va faire ses débuts en GT en fin de semaine à l’occasion de l’ultime meeting Blancpain Endurance Series de l’année à Navarra. Né de mère espagnole et de père autrichien, Soucek compte une solide expérience en monoplace, qui l’a vu passer de la Formule 3 au GP2, en passant par la formula Superleague pour arriver finalement en Formule 1 au titre de troisième pilote Virgin Racing. L’année, il co-fonde Integrated Racing Performance, qui n’est autre qu’une société de consulting pour les pilotes. Ses débuts en GT se feront sur l’une des deux McLaren MP4-12C du Boutsen Ginion Racing où il partagera son baquet avec le pilote maison Nico Verdonck et le jeune Zoel Amberg.
Le deal avec le team d’Olivier Lainé s’est conclu très récemment : « Tout s’est finalisé très tard. J’ai été séduit par l’équipe et je sais que la McLaren a le potentiel pour bien figurer. C’est bon de disputer la dernière course parce que les gens se souviennent de celle-ci. Je connais bien la piste de Navarra et c’est très agréable d’être avec le Boutsen Ginion Racing et d’avoir l’occasion de montrer mon potentiel. Cela permettra de peut-être d’avoir quelque chose de plus complet en 2013. »
Outre l’auto, l’Autrichien découvrira une nouvelle discipline, lui qui n’a pas trop roulé en compétition cette année : « J’ai mis au point la nouvelle World Series by Renault 3.5 avec Renault Sport Technologies et Dallara. Cette année, j’ai bouclé environ 4000 km dans la nouvelle auto, qui à l’issue de son développement, se montre plus rapide qu’une GP2. Pour en revenir à la série Blancpain, je connais plusieurs personnes et pilotes qui y sont. Je sais que le niveau du championnat est très élevé, que ce soit les pilotes, les teams ou l’organisation. A titre personnel, mes attentes ne sont pas d’arriver et de tout gagner. Pas du tout. Il me semble que tout le monde peut l’emporter et il faut être au top pour décrocher de bons résultats dans cette série. La Balance de Performance me semble intéressante pour moi, et nous allons voir ce qu’elle va donner à Navarra pour le Boutsen Ginion Racing. »
Andy Soucek ne tarit pas d’éloges au sujet de son coéquipier Zoel Amberg : « Zoel est un jeune pilote suisse qui a fait du très bon travail en World Series by Renault au sein du Pons Racing. Je travaille en collaboration avec lui au niveau de ma société de consulting. Ce sera bon de courir à ses côtés le week-end prochain. C’est un pilote qui a un fort potentiel et une grande carrière devant lui. Il est encore très jeune car il n’a eu que 20 ans très récemment. »
L’ancien pilote F1 a découvert la McLaren MP4-12C il y a peu lors d’un galop d’essais à Zolder : « C’était génial ! J’ai piloté pour la première fois une GT et j’ai vraiment aimé. J’ai pensé que cela prendrait plus de temps pour m’adapter, mais je me suis vite senti à l’aise. La puissance du moteur m’a un peu surpris et j’ai bien senti la stabilité du châssis dès mes premiers tours de roues. J’ai plutôt l’habitude des monoplaces et le poids est nettement plus important dans une GT, mais cela ne m’a pas posé de problèmes. Il faut tout de même s’habituer à la distance de freinage, qui est plus longue, l’antipatinage, l’ABS. Mais une fois que tout cela est maîtrisé, c’est une expérience très agréable. »
Avec près de 50 autos en piste, il va falloir aussi se jouer du trafic : « C’est sûr que le trafic sera un nouveau défi pour moi et ce n’est pas quelque chose dont j’ai l’habitude. Je pense que dans les courses d’Endurance, il y a un tas de choses à apprendre, et pas seulement avoir une bonne pointe de vitesse. Il faut travailler sur la constance, prendre soin de l’auto, les changements de pilotes, et bien gérer les dépassements. Je suis qu’il y a d’autres clés à savoir dans cette discipline. »
De là à le voir en 2013 pour une campagne complète : « C’est difficile pour moi de dire quoi que ce soit sur mon avenir parce que j’aime la monoplace et c’est là que j’y ai fait la majorité de ma vie professionnelle. Mais il arrive un moment où la carrière peut être bouchée après la F3, F2, GP2, World Series et des essais en F1. Il n’y a nulle part où aller sauf aux Etats-Unis pour ceux qui le veulent. Il est vrai qu’i faut envisager d’autres disciplines et la catégorie GT est clairement une bonne option pour moi à l’avenir. »
Laurent Mercier