De retour parmi les Mercedes « officielles », Gary Paffett n’a pas tardé à justifier la confiance donnée par Norbert Haug et la firme à l’étoile. Parti du septième rang, le Britannique a remporté la deuxième manche du DTM, disputée au Lausitzring. Il renoue ainsi avec la victoire pour la première fois depuis le 6 mai 2007. Pour Mercedes, c’est aussi un retour sur la plus haute marche du podium, puisque son dernier succès remontait à septembre 2008. Bruno Spenger permet d’ailleurs au Class-C de réaliser le doublé, tandis que Mattias Ekström, le poleman, se classe troisième. Sur un circuit où les dépassements sont difficiles, la stratégie aura été déterminante.
Au cours d’un départ mouvementé, Mattias Ekström conserve le bénéfice de sa pole, tandis que Mike Rockenfeller devance Paul Di Resta grâce à un bon départ. Le reste de la hiérarchie reste relativement identique, Alexandre Prémat tirant son épingle du jeu pour passer de la 15e à la 12e position en un tour. Derrière, la bataille fait rage, Mathias Lauda et Tom Kristensen s’affrontent rudement, non sans dégât pour les deux hommes ! Le Danois héritera d’ailleurs d’une pénalité…
Au volant de son Audi, Ekström prend quelques longueurs d’avance, tandis qu’un petit train se forme derrière lui : Rockenfeller est sous la pression de Di Resta, lui même suivi de Scheider, Spengler et Paffett. Si Engel et Green roulent à quelques encablures, Legge est quand à elle chassée par Winkelhock, Prémat et Tomczyk. Cette bagarre à quatre va animer le début de course, avec Prémat qui prendra finalement l’avantage pour tenter de revenir sur le neuvième. Les positions resteront inchangées jusqu’au premier ravitaillement, tandis que Winkelhock abandonne suite à des dommages sur sa voiture et Tomczyk a écopé d’un drive-thru.
L’homme de tête ravitaille dans la douzième boucle, imité par scheider, Spengler ou encore Prémat (qui devra abandonner suite à une sortie au 18e tour). Rockenfeller, Di Resta, Engel et Green s’étant arrêté un tour plus tôt, seul Paffett se décale. Il repousse son premier pit-stop jusqu’au 24e tour, alors que Engel a déjà observé son deuxième ravitaillement cinq boucles auparavant. La stratégie du britannique sera payante.
Avant son second arrête obligatoire, il creuse l’écart sur Spengler et Green, eux aussi décalés par rapport aux Audi. Après avoir emprunté pour la dernière fois la pitlane, dans le 34e tour, Paffett ressort devant Ekström. Idem pour Spengler, qui a relégué le Suédois à plusieurs secondes après un très bon deuxième relais. Ce dernier doit même résister à Di Resta, tandis que Scheider est sous la pression de Green après avoir perdu du temps au stand.
Si Spengler revient à moins d’une seconde de Paffett, le Canadien ne trouvera pas l’ouverture, laissant le Britannique couper la ligne d’arrivée en vainqueur. Ekstrom conserve de justesse le podium, devant Di Resta, tout comme Scheider préserve sa cinquième place devant Green, auteur du meilleur tour en course avec sa Class-C 2008 ! Auteur d’un bon premier relais, Rockenfeller est rentré dans le rang et doit se contenter de la septième position, devant Engel. Après une rude lutte avec Schumacher, Lauda se classe à la porte des points. Ce sont ainsi pas moins de sept Mercedes qui pointent dans le Top Ten. Mauvaise journée en revanche pour l’Audi de Kristensen : victorieux à Hockenheim, le danois est seulement douzième au Lausitz…
Les résultats sont ici.
Anthony Megevand