L’italien Ronnie Quintarelli et le japonais Masataka Yanagida ont réussi une superbe opération dimanche sur le circuit d’Autopolis. En remportant la course au volant de la Nissan GT-R n°1 du Team Mola, ils se sont assuré le titre GT500, conservant ainsi la couronne acquise en 2011, et ceci avant même la dernière manche qui sera disputée à Motegi.
Ce succès est également celui de Michelin qui équipe la Nissan n°1.
La course s’est déroulée sous la pluie, avec une température fraîche, sans avoir été pour autant perturbée outrageusement par le typhon qui s’est abattu ce week-end sur le sud du Japon. Les essais libres du dimanche matin avaient cependant dû être annulés en raison d’un brouillard intense qui enveloppait le circuit. Le brouillard se dissipa vers midi, et l’horaire du warm-up put être respecté.
La pluie avait cessé momentanément avant le départ, mais la piste restait humide, aussi la plupart des pilotes partaient en intermédiaires, seul Loïc Duval ‘Lexus Tom’s n°36) partant en pneus slicks.
Le départ fut donné sous safety car qui resta en piste pendant deux tours. Dès la course lancée, Satoshi Motoyama ((Nissan NISMO n°23) passait à l’attaque et dépassait le poleman André Couto (Lexus Wedsport Advan n°19) et prenait donc la direction des opérations. Le pari du team Tom’s de partir en slicks s’avérait être un mauvais choix car Duval ne pouvait suivre le rythme au point qu’il se faisait déborder par les GT300 de pointe !
Motoyama creusait l’écart, celui-ci étant de 8 secondes au 10ème tour. Un tour plus tard, la course était neutralisée à la suite du crash de la Mercedes SLS n°52 qui avait tapé les glissières, accélérateur bloqué. L’avance de Motoyama était donc réduite à néant.
Le restart était donné au 17ème tour, Motoyama toujours en tête, alors que Bjorn Wirdheim (Nissan Advan n°24) dépassait Couto pour la deuxième place. Wirdheim et Couto étaient chaussés en Yokohama et étaient partis en pneus pluie tandis que Motoyama était en inters. Ils mettaient la pression sur Motoyama et le dépassaient au 27ème tour, Motoyama rentrant au stand un tour plus tard pour passer le relais à Michael Krumm.
Dans le peloton, la Honda Epson n°32 de Ryo Michigami faisait des étincelles. Après avoir observé un stop and go de 15 secondes au 7ème tour, en raison d’une pénalité infligée après les qualifications et être retombé en 14ème position, Michigami remontait ses adversaires les uns après les autres, ses Dunlop faisant merveille sous la pluie, et au 30ème tour il était troisième derrière Wirdheim et Couto qui échangeaient fréquemment leurs positions en tête de la course.
Wirdheim stoppait au 40ème tour, relayé par Hironobu Yasuda, le team décidant de conserver le même train de pneus, tandis que sur la Lexus n°19 Seiji Ara qui avait pris la place de Couto repartait avec quatre pneus neufs. Michigami stoppait la Honda n°32 au 42ème tour, remplacé par Yuhki Nakayama qui repartait sans avoir changé de gommes.
Nakayama était reparti en tête après son arrêt mais au 44ème tour il entrait en contact avec une GT300 et faisait une petite excursion hors piste, ce qui replaçait Yasuda au commandement, avec une avance de dix secondes. La Honda n°32 se reprenait rapidement et au 50ème tour, Nakayama attaquait Ara et reprenait la première place, creusant aussitôt l’écart.
Un peu plus loin, la Nissan Mola n°1 de Masataka Yanagida, en Michelin, avait fait une belle remontée. Yanagida passait successivement Ara et Yasuda, au 57ème et 58ème tour.
Yanagida attaquait, car il savait qu’une victoire lui assurerait ainsi qu’à Quintarelli de conserver son titre GT500 et il revenait très fort sur la Nissan de Yasuda dont les pneus commençaient à se dégrader. Le dernier tour était décisif, Yanagida passant Yasuda dès l’entame de ce dernier tour. Yasuda ne s’avouait pas vaincu et contre-attaquait, les deux voitures étant bord à bord, mais Yanagida résistait et filait vers la victoire et le titre.
Dans le dernier tour, Seiji Ara dépassait Yasuda et prenait la troisième place sur le podium.
Avec leur victoire, Quintarelli et Yanagida totalisent 79 points et sont donc titrés pour la deuxième année consécutive, alors que les places d’honneur seront disputées entre Tachikawa/Hirate (Lexus n°38), 54 points, Wakisaka/Ishiura (Lexus n°39), 49 points, Matsuda/De Oliveira (Nissan n°12), 44 points, Izawa/Yamamoto (Honda n°100), 41 points.
Le classement de la course est ici
Les positions au championnat sont là
Claude Foubert