Après Badey/Beaubelique au Val de Vienne et Barthez/Moullin-Traffort à Navarra, c’est au tour de Panis/Debard d’avoir remporté une manche GT Tour à l’occasion du meeting du Mans, avant de monter une nouvelle fois sur le podium dans la seconde manche du week-end. A une Etape de la fin du championnat, tout reste possible pour les deux couronnes. Malheureusement, les courses mancelles n’ont pas réussi aux deux autres Ferrari 458 Italia du Team SOFREV-ASP de Jérôme Policand. Les essais permettaient de montrer le potentiel des Ferrari avec une pole à l’actif de Eric Debard, Jean-Luc Beaubelique se classant 9ème, tout juste devant Fabien Barthez. Du côté des pilotes « A », Ludo Badey prenait le 3ème chrono, deux places devant Olivier Panis et trois sur Morgan Moullin-Traffort. Disputée en semi-nocturne, l’équipage de la #10 n’a pas failli avec un équipage Panis/Debard au rendez-vous, de quoi ravir Jérôme Policand : « Avec la pole d’Eric, nous sommes redevenus pleinement compétitifs et finalement, le circuit Bugatti semble convenir à la Ferrari. Au départ de la course, les Porsche se sont montrées plus incisives mais Eric ne s’est pas affolé et est resté au contact. Un sage calcul puisque Beltoise, leader du championnat, devait respecter une pénalité de 5 secondes au changement de pilote. Olivier a pris le volant et est ressorti deuxième des stands derrière Cazenave. Immédiatement, il a fondu sur la Porsche et est passé. Ensuite, Olivier a, comme à son habitude, maîtrisé son sujet jusqu’au damier. » Moins de chance en revanche pour les deux autres autos du team basé à Balma : « Pour ces deux voitures, la performance était aussi au rendez-vous mais un fâcheux concours de circonstances a stoppé net cet élan. Alors que les deux pilotes étaient en bagarre, Fabien a été surpris par le freinage de Jean-Luc et instinctivement a écrasé la pédale de freins, déclenchant l’ABS. Le contact était inévitable et Fabien a violemment percuté l’arrière de la N°20. Jean-Luc a du renoncer alors que la N°16 a pu continuer. Morgan a fait le forcing pour remonter mais en raison de sa victoire à Navarra, il a du respecter une pénalité de 15 secondes aux stands. Malgré ce handicap, Morgan a passé le damier au neuvième rang. »
Le lendemain, le plus prompt de la Course 2 était Morgan Moullin-Traffort qui passait de la 6ème place sur la grille à la 2ème dès le départ, mais un roulement de porte moyeu arrière gauche devait sonner le glas de la #16 qui devait abandonner au moment du ravitaillement. C’est alors la #10 de Panis/Debard qui pouvait espérer une seconde victoire avec un Eric Debard chassant la Porsche/Pro GT d’Henry Hassid. Le pilote SOFREV-ASP n’a pas tardé à trouver l’ouverture pour aller ensuite s’attaquer à l’autre Porsche/Pro GT de Roland Bervillé. Dans l’ultime tour, les deux autos se sont accrochées, la Ferrari franchissant la ligne d’arrivé en tête, mais son pilote sera pénalisé de 16 secondes, d’où une troisième place finale. Pour ce qui est de la course de la #20, Ludo Badey se maintenait dans le quinté de tête, mais une crevaison lente ralentissait sa progression. Au final, Badey/Beaubelique sont parvenus à rentrer dans le Top Ten et grappiller quelques points supplémentaires au championnat.
« C’est vraiment dommage pour Morgan et Fabien » explique Jérôme Policand. « Morgan, une nouvelle fois, a fait un relais extraordinaire. La victoire leur tendait les bras mais les circonstances de course en ont décidé autrement. Dommage aussi pour Ludovic et Jean-Luc qui auraient pu s’offrir un nouveau podium.
Avec la victoire et le podium d’Olivier et Eric, nous reprenons des points au classement pilotes. Nous sommes désormais à 13 points de la Porsche de Beltoise et Hassid. Le titre est encore jouable. Au Castellet nous aurons la position d’outsiders et peut-être un peu moins de pression à gérer que nos adversaires. Mathématiquement, le classement par équipe est toujours à notre portée mais ce sera difficile.
En cette fin de saison, nous sommes toujours en course pour le titre à la fois sur les Blancpain Endurance Series et sur le Championnat de France. Même si ces deux derniers meetings seront sous haute tension, nous avons bien plus à gagner que nos adversaires qui seront soumis à une grosse pression. Alors, pourquoi pas ? »
Au championnat, Panis/Debard comptent un handicap de 13 points sur Beltoise/Hassid. Barthez/Moullin-Traffort pointent à la 8ème place, deux positions devant Badey/Beaubelique. Du côté des Equipes, le Team SOFREV-ASP est deuxième à 49 longueurs du Pro GT by Alméras. Avant de prendre la direction du Paul Ricard à la fin du mois, le Team SOFREV-ASP se rendra à Navarra pour la finale de la Blancpain Endurance Series où Badey/Beaubelique/Goueslard joueront le titre Pro-Am Cup.
Laurent Mercier