« Enfin » doit se dire l’équipage de la ORECA 03/Signatech-Nissan. La malchance qui semblait suivre Franck Mailleux, Jordan Tresson et Olivier Lombard a pris une autre direction, en laissant tranquille le trio aux 6 Heures de Bahrain avec une belle deuxième place en LMP2. Dans la chaleur étouffante du Bahrain, Jordan Tresson se voyait prendre part à sa première qualification et à son premier départ, le lauréat de la GT Academy 2010 n’ayant pas tremblé avec un honorable 9ème chrono dans la catégorie la plus relevée. Sage au départ, Jordan gagnait rapidement une position pour boucler un relais solide avant de laisser son baquet à Olivier Lombard, qui malheureusement devait s’arrêter plus d’une minute pour changer le bloc arrière à cause d’un feu défectueux. C’est ensuite la stratégie de l’équipe qui a payé avec un Franck Mailleux qui devait contrôler le retour de Stéphane Sarrazin sur la HPD/Starworks, le Rennais étant deuxième de la course derrière la ORECA 03 du Pecom Racing. La voiture sœur alignée sous la bannière G-Drive by Signatech-Nissan parvenait à s’intercaler entre les deux, laissant un peu d’air au pilote de la #23. Cette deuxième place a de quoi soulager Philippe Sinault, Team Principal : « Ce podium est une vraie délivrance ! Il vient récompenser toute l’équipe. Les conditions étaient plus que difficiles pour les pilotes et les mécaniques, mais aussi pour les mécaniciens qui ont fait un travail fantastique ! Nous avions beaucoup travaillé en essais sur le set up et nous avions établi une super stratégie, puisqu’elle s’avérait payante dès la mi-course. Je dois dire que Franck a fait un superbe boulot en fin de course en contenant Sarrazin alors qu’il devait économiser du carburant. Ce fut une vraie course d’équipe et Nelson Panciatici au volant de la voiture sœur #26, en laissant passer Franck, contribuait au résultat final. Depuis 3 courses, nous jouons régulièrement le podium. Il faudra compter sur nous jusqu’à la fin de l’année. »

Jordan Tresson peut aussi être pleinement satisfait de sa prestation : « ENFIN ! Depuis le temps que nous attendions ce podium ! C’est une belle récompense pour toute l’équipe. Tout s’est joué à pas grand-chose et malgré quelques incidents de parcours (problème d’éclairage arrière, touchette avec un autre concurrent et tête à queue- nous arrivions quand même à hisser la voiture à une belle seconde place. Sur le dernier relais, Sarrazin remontait fort car nous devions économiser de l’essence. Sur un plan personnel, je suis vraiment content de ce week-end parce que j’ai pu faire ma première qualif’ et mon premier départ en LMP2. Mes deux relais ont été rapides et constants, et j’ai pris énormément de plaisir dans la voiture. La course était éprouvante physiquement pour tout le monde et je suis content d’être parmi ceux qui n’ont pas fait d’erreur. » Olivier Lombard a aussi tenu son rang dans le baquet de la #23 : « Ravi de cette course et du résultat, que toute l’équipe méritait vraiment! La gestion des pneumatiques et de la chaleur n’a pas été facile, mais la voiture est restée constante tout au long de des 6h. Le travail de toute l’équipe nous a permis de nous battre pour la victoire jusqu’au bout. » Quant à Franck Mailleux, il a une nouvelle fois montré qu’il faisait partie des meilleurs pilotes de la discipline et ce podium est une belle récompense : « Je suis soulagé ! Cela veut dire que la série noire est enfin terminée ! Depuis Sebring la performance était là mais nous n’avions jamais pu concrétiser. C’était très frustrant. Le week-end fut quand même assez difficile, mais l’équipage a été homogène. Notre stratégie accès sur la gestion du carburant et des pneumatiques a payé en fin de course. Nous devons encore travailler pour obtenir une victoire d’ici la fin de saison. »

La #26 de Nelson Panciatici, Roman Rusinov et Pierre Ragues pouvait elle aussi prétendre à monter sur le podium, mais un problème d’éclairage a ralenti la progression de l’équipage G-Drive by Signatech-Nissan qui a rallié l’arrivée dans le quinté de tête. Le sentiment de Philippe Sinault est mitigé : « Je suis déçu et très contrarié ! Nous aurions pu gagner. Roman avait fait un excellent job, Pierre et Nelson signaient aussi de supers chronos pendant la course, et quand Roman rendait la voiture à l’issue de son deuxième relais l’équipage #26 occupait la tête de la catégorie. Nous étions vraiment performants et nous nous battions avec Starworks et Pecom. Notre stratégie était parfaitement adaptée aux conditions de course. Je trouve la décision des officiels très dure. Le numéro de course était visible à plus de 80%, seules quelques cellules lumineuses en bas de ce dernier étaient défectueuses. Je vis cela comme une injustice car le numéro était lisible. Nous perdons la course à cause de cet arrêt supplémentaire et je suis très déçu surtout au regard de l’excellent travail effectué par l’équipe et les pilotes. » Le sentiment est le même chez Didier Calmels : « Frustré, contrarié, déçu. Voilà dans quel état d’esprit je suis. Notre podium avec la voiture sœur #23 nous donne heureusement du baume au cœur ! Perdre aussi bêtement une course est rageant! »

Roman Rusinov a eu la satisfaction de qualifier l’auto à la 7ème place de la catégorie, mais ce problème d’éclairage a certainement privé le trio d’une victoire : « C’est terrible nous avions la victoire à portée de mains, être en tête de la catégorie LMP2 est quand même un bel exploit, et une belle satisfaction. J’ai à cœur de réparer cette injustice au Japon et en Chine. » La déception est la même chez Pierre Ragues : « Moi aussi, je suis déçu, la décision des contrôleurs techniques est discutable. Je suis cependant très satisfait de mes relais, malgré un petit contact avec la Oak n°35. Vivement le Japon ou nous aurons à cœur de faire briller nos couleurs. » Quant à Nelson Panciatici, il continue de prendre de l’expérience au fil des courses : « C’est très frustrant, car on avait encore une fois le package pour gagner. Le point positif c’est qu’on aura pris plusieurs fois la tête de la catégorie LMP2 et que nous sommes performants, si la réussite est enfin au rendez-vous on devrait en gagner une d’ici la fin de l’année, personnellement je continue à emmagasiner de l’expérience dans le trafic et je progresse à chaque course ! »

Laurent Mercier