Avec un meeting « full GT by SRO » ce week-end sur le Nürburgring, on ne pouvait pas passer à côté d’un entretien avec Stéphane Ratel, Président de SRO, afin de suivre l’évolution de la préparation de la saison 2013 ainsi que les premières tendances. Le Championnat du Monde GT1 laissera sa place l’an prochain à une série Sprint qui comprendra 7 meetings sans oublier les 5 de la Blancpain Endurance Series. « Nous progressons et la confiance est de mise » nous explique le Président de SRO. « Les équipes aiment le concept, et il faut maintenant finaliser. Le retour est positif. Il faut attirer des équipes roulant en Blancpain dans le championnat Sprint et celles du World GT1 à venir dans la série Blancpain. On nous prédisait une baisse des engagés à l’issue des 24 Heures de Spa, mais le plateau Blancpain tient le coup. Le meeting de Navarra s’annonce très bon avec le retour de la Nissan, de la Jaguar et l’arrivée d’une McLaren pour Hexis Racing. Bien entendu nous avons perdu quelques unités mais l’ossature est là. La saison 2013 s’annonce sous de bons auspices. C’est mon travail de convaincre tout le monde car je suis un peu comme qui dirait le coordinateur des équipes. J’espère que nous aurons entre 24 et 28 autos en Sprint. Pour le moment, nous suivons le plan initial. Les teams historiques qui nous soutiennent seront de la partie. Je souhaite tout partager avec les équipes. C’est leur championnat. Il est toujours prévu une classe Pro et une Silver avec la mise en place de deux podiums séparés. La classe Silver s’adresse plutôt à de jeunes pilotes qu’à de vrais gentlemen. L’objectif est de reproduire le même concept que celui du Championnat d’Europe GT3 avec trois teams de deux voitures par marque. »
Le calendrier présenté dans le cadre de 24 Heures de Spa n’est pas modifié même si des ajustements seront faits : « Nous souhaitons faire un effort en Allemagne avec la mise en place d’une course sprint, peut-être en remplacement de l’Espagne. La saison débutera assez tôt pour la refermer à la rentrée. Cela laisse du temps aux équipes pour faire autre chose. Il faut impérativement adapter le produit au marché. Bien sûr on pourrait me dire pourquoi ne pas organiser une Blancpain Endurance Series sur 12 meetings. Je sais que ce serait bien, mais les budgets ne suivraient pas. Pour ce qui est de la série Blancpain, il est prévu d’organiser une course de 1000 km en 2013 au Nürburgring, mais pas sur la Nordschleife (sourire). Il faut être réaliste, ce n’est pas possible de rouler maintenant sur la Boucle Nord. Cela demanderait trop de changements sur les autos, mais à l’avenir pourquoi pas. Pour le moment, l’épreuve prend l’appellation Blancpain Endurance Series 1000 km at Nürburgring. Pour la date, il est possible qu’elle soit inversée avec celle du Paul Ricard pour une question de météo. Nous travaillons aussi sur le package TV qui fait partie de nos priorités. »
Il est aussi prévu d’avoir plus de constructeurs aux 24 Heures de Spa : « Mon souhait est que d’autres constructeurs s’impliquent à Spa, comme par exemple BMW ou Mercedes. Ce serait plutôt bien pour le public. »
En juillet dernier, Stéphane Ratel nous indiquait vouloir geler les évolutions pour 2013, mais la donne a changé : « C’était mon souhait, mais je me suis heurté à une bonne dizaine de constructeurs. J’ai dû me plier à leurs demandes et les évolutions seront autorisées l’an prochain. Chaque constructeur a ses propres arguments. » Quant à voir une nouvelle marque en GT3 à l’horizon 2013 : « Je crois que ce n’est plus un secret que Bentley a l’intention de venir. Je vous donne d’ailleurs rendez-vous dans quelques jours pour en savoir plus. »
Propos recueillis par Laurent Mercier