Les concurrents de la Blancpain Endurance Series ont eu droit à deux séances d’essais libres pour cette première journée du meeting du Nürburgring, sans oublier une session réservée aux pilotes Bronze. Cette dernière a regroupé 34 autos avec le meilleur chrono à la clé pour Jack Gerber sur la Ferrari 458 Italia/AF Corse en 2.00620. Au volant de la Porsche 911 GT3-R/Pro GT by Alméras, Henry Hassid n’a pas été en reste avec un 2.00.880. Les Porsche 911 GT3-R ont bien figuré, avec Riegel/Stursberg au 3ème rang sur l’auto du Haribo Racing Team. Sur la seule GT3 engagée en Pro-Cup durant la session, Eric Clément (Porsche 911 GT3-R/SMG) s’est offert une belle place dans le Top 15, tout juste devant deux Ferrari du Kessel Racing avec Claude-Yves Gosselin devant le tandem Rossi/Salucci. Une Porsche a également dominé la classe Gentlemen avec Daniel Desbruères (Exagon Engineering). On notera que la séance a été interrompue peu avant la fin suite à un accrochage entre la BMW Z4 GT3 du Race Art et celle du DB Motorsport #37. Le châssis de l’auto de Race Art étant trop touché, la Z4 néerlandaise sera forfait pour la course. Les chronos sont ici.
Lors de la première séance d’essais libres, les McLaren MP4-12C se sont illustrées avec les deux meilleurs chronos, Demoustier/Tappy (ART Grand Prix) en 1.58.541 devant Bell/Wainwright (Gulf Racing UK). Une troisième auto Pro-Am Cup est rentrée dans le tiercé de tête avec la Porsche 911 GT3-R/ProSpeed Competition de Derdaele/Soulet/van Splunteren. La plus rapide des autos en Pro-Cup a été l’Audi R8 LMS ultra/Belgian Audi Club Team WRT de Vanthoor/Bonanomi/Sandström. La Lamborghini Gallardo/Reiter Engineering de Kox/Hayek s’est aussi immiscée dans le quinté de tête, en devançant l’Audi R8 LMS ultra/Phoenix Racing de Rast/Primat/Ludwig. Septième chrono pour la Porsche 911 GT3-R/SMG de Pla/Armindo/Clément. Belle performance de l’Audi R8 LMS ultra/Saintéloc Racing de Lunardi/Guilvert/Hirschi, huitième. Pour leurs débuts dans la série, Franchitti/Ara, épaulés par Nico Verdonck ont placé la McLaren MP4-12C/Boutsen Ginion Racing aux portes du Top 20. Quant aux leaders du championnat Pro-Cup, Leinders/Martin/Palttala (BMW Z4 GT3/Marc VDS Racing Team) ont pris le 15ème temps et les leaders Pro-Am Cup (Hommerson/Machiels) le 25ème. Chez SOFREV-ASP, les deux Ferrari 458 Italia ont terminé aux 19ème et 26ème places, la #20 devant la #10. Quant à l’Audi R8 LMS ultra/Belgian Audi Club Team WRT de Ortelli/Mies/Haase, elle a bouclé ce premier galop d’essai à la 11ème place. Quant à la classe Gentlemen, elle a été dominé par l’Audi R8 LMS des Suédois du JB Motorsport. Les chronos sont ici.
Après deux McLaren dans la session 1, ce sont ensuite deux Mercedes SLS AMG GT3 qui ont dominé la suivante, avec le meilleur chrono pour celle du Black Falcon partagée par Mike Parisy, Jeroen Bleekemolen et Congfu Chen en 1.57.952, soit le meilleur chrono de la journée. Le Black Falcon a placé sa seconde SLS (Pro-Am Cup) juste derrière à 52 millièmes, avec l’équipage Morley/Jans/Edwards. On trouve ensuite la BMW Z4 GT3/Vita4One Racing Team de Lauda/Kechele/Franchi, la Porsche 911 GT3-R/Pro GT by Alméras de Hassid/Beltoise et la Porsche 911 GT3-R/Haribo Racing Team de Westbrook/Stursberg/Riegel. La meilleure des McLaren a été celle du Gulf Racing UK partagée par Bell/Wainwright, sixième. La BMW Z4 GT3/Marc VDS Racing Team de Leinders/Palttala/Martin s’est classée 10ème, contre le 18ème temps à celle de Longin/Moser/Hezemans. Il faut descendre à la 16ème place pour trouver l’Audi R8 LMS ultra/WRT de Ortelli/Haase/Mies, tout juste derrière la Ferrari 458 Italia/Kessel Racing de Rossi/Saluccio/Ceccato. L’Audi R8 LMS/JB Motorsport a une nouvelle pris l’ascendant en Gentlemen Trophy. Les chronos sont ici.
Laurent Mercier