Nous avons évoqué dans ces colonnes la Médaille d’Or obtenue aux Jeux Paralympiques de Londres par Alessandro Zanardi, champion CART 1997 et 1998, dont la carrière automobile avait été stoppée à la suite d’un horrible accident sur la Lausitzring, le pilote italien ayant du être amputé des deux jambes en-dessous du genou.
Alex a obtenu la Médaille d’Or en catégorie H4 dans la course en ligne (64 km), mais a aussi eu une deuxième Médaille d’Or dans la course contre la montre et a également décroché la Médaille d’Argent en relais.
Revenons aujourd’hui sur la genèse technique de cet exploit, obtenu de surcroît sur un des circuit automobiles les plus célèbres, Brands Hatch.
Le vélo -handbike- de Zanardi a été conçu et développé par….Dallara ! Zanardi a débuté sa carrière automobile en F3, en 1988, sur une Dallara et la firme de Varano l’a aidé dans sa quête de l’or.
Les ateliers de Varano ont donc été mis à contribution pour construire ce prototype très spécial, avec un processus de développement tout à fait similaire à celui d’une voiture de course, avec la réalisation d’un modèle en 3D, avec une étude aérodynamique très poussée grâce à la CFD et de très nombreux tests en laboratoire.
Un modèle à échelle 1 a été construit dans le même temps pour déterminer la meilleure position de pilotage pour Zanardi. Un premier prototype a été achevé en juillet, suivi peu après par le handbike définitif. Le tout a été bien entendu réalisé dans les strictes limites de la règlementation technique, que ce soit au niveau des dimensions ou du fonctionnement. Alex Zanardi a ensuite procédé, comme pour une voiture de course, au shakedown de son engin à Varano.
Alex Zanardi avait pris une large part dans la réalisation de ce vélo très spécial.
Dialma Zinelli, Aérodynamicien de Dallara : « Le plus dur a été de définir la meilleure position de conduite, avec une hauteur correcte et une coque confortable. Cependant, pour chaque petite modification, Alex nous a donné un feedback très précis grâce à la sensibilité qu’il avait développée en tant que pilote. Ce projet a été fantastique, intense, le team était extrêmement motivé et la source de motivation de cet enthousiasme, c’était Alex. »
Dallara envisage par ailleurs une réalisation et une utilisation possibles pour le plus grand nombre, selon ces mêmes méthodes de conception.
Andrea Pontremoli, Président de Dallara : « Alex a été capable d’impliquer toute la firme dans son rêve et nous sommes fiers que le résultat récompense quelqu’un d’exceptionnel. Cela a également fait la promotion d’une Italie qui travaille. »
Gian Paolo Dallara, Propriétaire de Dallara : « C’est une personne unique, qui enrichit ceux qui ont le privilège de le connaître. »
Alessandro Zanardi : « Nous pouvons tenir en estime des personnes, simplement parce que nous croyons en leurs mérites, mais quand on y ajoute une grande amitié comme celle que j’ai avec Mr Dallara et Mr Pontremoli et avec les nombreuses personnes qui travaillent à Varano, le désir de faire ensuite quelque chose de très spécial avec eux devient très fort. J’ai piloté une Dallara en F3, et courir avec une voiture construite à Varano, c’était le seul moyen d’être compétitif, c’était presque comme une formule monotype.”
“Je devais inventer cette nouvelle et passionnante aventure sportive pour rendre hommage à mes amis et réveiller des émotions que seule une dure compétition peut vous procurer et au bout du compte, avec une grande fierté, la signature de tout le monde au bout de cet exploit est symbolique. Dialma, Francesco, Giacomo, Andrea, ainsi que Roberto, Carlo, Nicola, Fabrizio, Leonardo et tous les gens qui ont mis la main à la pâte sur cette fantastique machine étaient avec moi pendant les courses à Brands Hatch et partagent avec moi mes mérites d’une des plus grandes joies que j’aie jamais ressenties au cours de ma carrière. Et je me suis dit en attendant de lever mon verre (que l’on devra remplir plusieurs fois…) : chers amis, merci. »
Un grand coup de chapeau à Alessandro Zanardi et à tous ses adversaires de Londres pour cette leçon de courage et saluons également les qualités humaines de Dallara.
Citations extraites du communiqué de Dallara,
Claude Foubert