OAK Racing a soufflé le chaud et le froid aux 6 Heures de Sao Paulo avec une belle troisième place pour la Morgan 2012 LMP2 de Pla/Lahaye/Nicolet et un abandon pour la Morgan sœur de Kraihamer/Baguette/Brundle. Le début de course n’a pas été sans complication pour le team managé par Sébastien Philippe avec un accrochage dès le premier tour pour la #24. Revenue rapidement dans le match après un passage par son stand, c’est ensuite la #35 qui a causé des malheurs à l’équipe sarthoise, avec un abandon suite à un problème de pression d’essence. Sébastien Philippe retient que ses deux montures avaient le potentiel pour s’imposer en LMP2 : « J’étais confiant après les qualifications car je ne doutais pas de nos performances en course et nous l’avons prouvé. Seul la HPD de Starworks a été plus rapide que nous aujourd’hui, sur un relais, mais c’est Olivier qui a réalisé le meilleur tour. Les trois pilotes de la n°35 ont été très performants et c’est une grosse déception d’avoir dû abandonner. Quant à la n°24, Matthieu et Olivier ont été très rapides comme toujours et Jacques a fait un relais fantastique, sans doute le meilleur en termes de vitesse pure. Naturellement, il est très déçu d’avoir été pénalisé pour vitesse élevée à l’entrée des stands. Mais l’essentiel c’est que nous avions le potentiel pour atteindre la victoire. C’est ce que nous devons surtout retenir du week-end. »
Au volant de la #24, Olivier Pla s’est une nouvelle fois montré en patron de la catégorie avec des relais sans la moindre fausse note, le Toulousain raflant le meilleur tour en course. Le Champion LMP2 Le Mans Series 2009 dresse un bilan finalement positif après les déboires du début de course : « Si on considère tout ce qui s’est passé en début de course, une troisième place est un très bon résultat. Matthieu a été coincé au début, mais il a réussi ensuite une très belle remontée avec des pneus usés. Quand j’ai pris la suite, les gommes neuves m’ont bien aidé à augmenter le rythme. En fin de compte même si c’est décevant de ne pas terminer deuxième, on s’en sort plutôt bien par rapport au début de course ! »
Chargé du relais de départ, Matthieu Lahaye s’est fait harponner par une autre LMP2 dès le premier tour, avant d’être touché plus tard par un autre concurrent. Le Rennais est ensuite reparti au charbon pour remonter le handicap : « Le moins qu’on puisse dire c’est que mon premier relais ne s’est pas passé sans mal. Au début, j’ai été poussé ce qui m’a fait faire un tête-à-queue, et a provoqué une crevaison. Ensuite j’ai été touché par ADR Delta, ce qui a entraîné un deuxième tête-à-queue ! Heureusement, mon second relais s’est beaucoup mieux passé et je suis remonté à la cinquième place, malgré des pneus qui commençaient à se dégrader. L’erreur de Jacques a eu pour conséquence de nous priver de la deuxième place, mais nous pouvons être content de ce podium, compte tenu des difficultés du début. »
Quant à Jacques Nicolet, il a été ralenti dans sa progression par deux pénalités : « Je suis vraiment déçu pour le team d’avoir perdu la seconde place à cause des deux pénalités dues à mes excès de vitesse dans la pitlane. Je m’en veux beaucoup car tout le monde, dans le stand ou sur la piste, a réalisé un travail fantastique et méritait un meilleur résultat. Nous avons, chacun à notre niveau, très bien roulé. Mes erreurs me contrarient autant en tant que pilote qu’en tant que propriétaire du team même si nous ne pouvions pas imaginer terminer deuxième après notre début de course si difficile. Le point positif, c’est que j’ai offert cette deuxième place à une équipe sympathique ! »
Si la #24 avait largement de quoi jouer la gagne, la #35 avait aussi son mot à dire, Bertrand Baguette réalisant un très beau relais de départ : « Le côté positif aujourd’hui, c’est que nous étions performants. J’ai été poussé sur les vibreurs au départ ce qui m’a fait perdre une place, mais j’ai pu refaire mon retard et revenir en tête. Alex et Dominik ont continué à faire du bon travail. Aussi c’est d’autant plus frustrant de devoir abandonner quand on est bien installé en deuxième position! »
Pour ses premiers pas dans la Morgan 2012 LMP2, Alex Brundle a parfaitement rempli sa mission : « Je suis monté dans la voiture après que Bertrand ait fait un excellent double relais et pris la tête en dépassant Enzo Potolicchio. Ensuite nous avons joué de malchance avec le safety car. Non seulement il a permis à la HPD de Starworks de rattraper son retard, mais de plus il m’a obligé à défendre ma position en demandant beaucoup à des pneus déjà dégradés. J’ai tout de même pris beaucoup de plaisir et nous étions à une solide deuxième place quand le problème de pression nous a stoppés. C’était la première fois que je roulais dans la Morgan 2012 LMP2 et j’ai été ravi de cette expérience, spécialement sur un circuit comme Interlagos. »
Dominik Kraihamer compte bien retrouver le haut de l’affiche au Bahrain dans deux semaines : « La voiture était très agréable aujourd’hui et très performante après le bon résultat en qualification hier. Tout se passait très bien et nous avions une bonne avance sur le troisième, mais une fois encore la chance n’était pas avec nous. Bahrein sera une nouvelle expérience pour moi et conjurera enfin, j’espère, le mauvais sort! »
Laurent Mercier