A la tombée de la nuit, l’Audi de Basseng/Fässler/Rockenfeller/Stippler avait pris l’avantage sur le reste de la meute : plus rapides que la concurrence, les quatre hommes avaient également profité de deux arrêts coup sur coup de la Porsche/Manthey de Bernhard/Dumas/Lieb/Tiemann, victime d’une alerte moteur puis d’une pénalité. Cela étant, les tenants du titre sont repartis le couteau entre les dents et ont cravaché durant la nuit pour revenir sur la voiture de tête. Ce travail a porté ses fruits, tout en sachant que la n°1 a semble-t-il bénéficié d’un crédit de 2min. Après étude de la pénalité (dépassement sous drapeau jaune), la direction de course a décidé de n’infliger au niveau chronométrique qu’une seule des trois minutes observées lors du Stop&Go.
Après 18 heures de course, on se retrouve donc avec deux voitures qui s’échangent la tête de l’épreuve au gré des ravitaillements. L’Audi effectue un tour de plus avec son réservoir plus grand que la Porsche, tandis que celle-ci a tendance à être légèrement plus rapide. La stratégie devrait donc jouer un rôle primordial dans le dernier quart.
Derrière l’Audi n°99 et la Porsche n°1, la 997 GT3 Cup S de Collard/Henzler/Lietz/Werner n’a pas abdiqué. Le quatuor est toujours troisième, à un peu plus de deux minutes du premier rang. Autant dire que tout reste possible. La R8 LMS n°97 de Abt/Hemroulle/Kaffer/Luhr poursuit également sa route sans ennui particulier, avec une quatrième place dans le même tour que le leader.
Le petit matin n’a pas été calme pour autant. Derrière l’intouchable quarté de tête, les poursuivants ont craqué. Après l’Audi n°98, victime de problème moteur à la mi-course, c’est la Ford du Raeder Motorsport qui a eu une première alerte à la fin de la treizième heure. Malheureusement, l’abandon sera prononcé deux heures plus tard pour l’une des grandes animatrices de l’édition 2009 (pompe à huile). Directement en bagarre avec la Ford pour une place dans le Top Five, la Porsche n°6 des Frères Alzen va également faire les frais de ce dimanche matin. Plusieurs arrêts au stand relégueront Alzen/Ludwig/Mensel/Schwager/Fricke au delà des vingt premiers. Dommage pour cette voiture qui était la plus rapide en piste avant de connaître un nouveau problème moteur ! Au début de la quatorzième heure, la BMW de la Scuderia Augustusburg a été victime de deux accidents qui ont ruiné ses espoirs de Top 15, tandis que la Corvette/Kissling a subit un début d’incendie.
Compte tenu de tous ces incidents, deux voitures sont à la lutte pour la cinquième position : la Porsche n°19 du Mamerow Racing (Mamerow/Bergmeister/Franchitti/Mamerow) et la n°18 du Alzen Motorsport (Alzen/Bert/Arnold/Mies), toutes deux à quatre boucles et séparées… d’une seconde ! La n°4 du Manthey Racing (Jradling/Gindorf/Scharmach/Holzer) et la n°123 du Mülhner Motorsport complètent le Top Ten, derrière l’Audi n°98, victime de problème de pompe à essence à 7h12.
Notons que si Johansson/Gruber/Thiim/Karlhoger sont toujours les meilleurs représentants du clan Volkswagen, avec la Scirocco n°118, la n°117 s’est sérieusement accrochée avec un autre concurrent. La première BMW, la Z4-M de Adams/Ludwig/Meler/Grossman est douzième, la Nissan/Falken quatorzième.
Anthony Megevand
Top 14 à H+18
1 99 Audi R8 LMS 115 17:50:39.527
2 1 Porsche 911 GT3 RSR 115 17:52:06.392
3 2 Porsche 911 GT3 Cup S 115 17:54:22.434
4 97 Abt Audi R8 LMS 115 17:56:31.438
5 19 Porsche GT3 Cup S 112 17:57:08.240
6 18 Porsche 997 GT3 Cup 111 17:49:05.968
7 3 Porsche 997 111 17:57:19.265
8 98 Audi R8 LMS 110 17:50:29.859
9 4 Porsche 911 GT3 110 17:52:14.294
10 123 Porsche 997 Cup S 109 17:52:23.500
11 29 Porsche 997 RSR 109 17:56:59.272
12 69 BMW Z4-M Coupe 108 17:56:42.690
13 118 VW Scirocco 107 17:49:50.991
14 28 Nissan Z 33 107 17:57:11.75