Alors que les concurrents ont atteint le cap de la mi-course, l’Audi n°99 de Basseng/Fässler/Rockenfeller/Stippler a pris les devants avec pour la première fois de l’épreuve une petite marge de manœuvre. Mais, même si la n°1 a été ralentie, les Porsche du Manthey Racing n’ont pas encore abdiqué. Et la R8 LMS de Abt/Hemroulle/Kaffer/Luhr est toujours dans le coup…

C’est au cours de douzième heure que la course a vécu l’un de ses premiers tournants. Et même peut être double tournant ! Comme lors du premier tiers de l’épreuve, quatre voitures ont distancés le reste de la meute au cours des 9e, 10 et 11e heure. La Porsche/Manthey n°1 était toujours aux commandes devant l’Audi/Phoenix n°99. Mais Bernhard/Dumas/Lieb/Tiemann ont réduit leur relais de 9 à 8 tours depuis la huitième heure. Ils doivent compenser cela par une attaque de tous les instants sur la piste, la R8 LMS ravitaillant moins souvent. Les stratégies des deux voitures se retrouvent de plus en plus décalées… avant que la n°99 ne prenne l’ascendant. Au moment d’effectuer son neuvième arrêt au stand, la Porsche a été rentrée dans son box pour une vérification au niveau du moteur. Une bonne minute de perdue, à laquelle il faut ajouter une pénalité de trois minutes (dépassement sous drapeau jaune) infligée juste avant le ravitaillement et observer juste après. La n°1 est retombée au quatrième rang, à presque un tour.

La plus proche rivale de l’Audi n°99 est désormais la 997 GT3 Cup S de Collard/Henzler/Lietz/Werner. Les quatre hommes sont rapides, mais ils ravitaillent bien plus souvent que leurs concurrents direct. Ce sont presque deux arrêts qui les séparent des leaders ! A ce rythme là, cela pourrait peser lourd au moment du décompte final. Néanmoins, la Porsche n°2 parvient jusqu’à présent à devancer la R8 LMS n°97. Cette dernière semble être la moins rapide du quarté de tête, mais sa course sans embûche paye, avec actuellement la troisième place à la clé, à moins d’un tour.

L’autre coup de théâtre de cette douzième heure, c’est l’arrêt de l’Audi n°98 de Stuck/Biela/Pirro. Revenue au cinquième rang, la R8 LMS est rentrée à son box et au moment de passer la mi-course, elle y était immobilisée depuis déjà trois tours (moteur/radiateur). De quoi la reléguer au delà du Top Ten !

Tout cela fait les affaires de la Ford/Raeder, qui point à moins de deux boucles de la première position. Tilke/Adorf/Henerici/Mutsch poursuivent le bon parcours. Ils ont d’ailleurs pris l’avantage sur les deux Porsche/Alzen dans ce qui est actuellement la bagarre pour la cinquième place. Cela étant, les Frères Alzen ont vu se rapprocher quatre autres Porsche, la n°3, la n°19 du Mamerow Racing, la n°123 et la n°4. Après douze heures, Porsche ne mène pas l’épreuve mais place tout de même sept de ses bolides dans les dix premiers !

Auteur d’un premier tiers de course honorable, la Corvette/Kissling a chuté dans le classement. Après un contact avec une autre voiture, la C6 a cassé une jante. Ce n’est guère la joie pour les BMW. La Z4 de Hurtgen/Farfus/Sorlie/Muller s’est arrêtée à Hohe Acht suite à des problèmes moteurs, tandis que la M3 GTR de la Scuderia Augustuburg est treizième après être passé un petit moment à son stand.

La première Scirocco est désormais 17e, il s’agit de celle de Johansson/Gruber/Thiim/Karthofer, qui devance la Nissan/Falken et la Scirocco fonctionnant au gaz naturel de Ickx/Klenke/Terting/Niedzwiedtz. 18e à l’issue de la neuvième heure, la meilleure Alpina est retombée dans les profondeurs du classement. Idem pour la première Lexus, 34e.

Anthony Megevand

Top 15 après H+12

1 99 Audi R8 LMS  77 trs
2 2 Porsche 911 GT3 Cup S  77  
3 97 Abt Audi R8 LMS  77
4 1 Porsche 911 GT3 RSR  77  
5 40 Ford GT  76 
6 18 Porsche 997 GT3 Cup  75 
7 98 Audi R8 LMS  74  
8 6 Porsche 997 GT3  74 
9 19 Porsche GT3 Cup S  74 
10 3 Porsche 997  74 
11 123 Porsche 997 Cup S  74  
12 4 Porsche 911 GT3  74
13 10 BMW E46 M3 GTS  73  
14 69 BMW Z4-M Coupe  73