Nous vous avions quitté après deux heures de course avec les prémisses d’un sérieux duel entre Porsche et Audi. Après une belle bataille avec la Ford/Raeder, auteur de la pole, la RSR n°1 du Manthey Racing avait pris les commandes jusqu’au début de la troisième heure. C’est à ce moment là que l’Audi n°99 du Phoenix Racing s’était hissée en tête. Six heures plus tard, les concurrents ont atteint le cap du tiers de course et la lutte se poursuit sur la Nordschleife.
De la troisième à la septième, les deux Porsche du Manthey Racing et les deux meilleures Audi (la n°99 et la n°97) n’ont cessé de se battre aux avant-postes. Si la RSR de Bernhard/Dumas/Lieb/Tiemann a pointé quelques fois en tête, c’est majoritairement la R8 de Basseng/Fässler/Rockenfeller/Stippler qui a figuré en haut du classement. Les quatre hommes avaient une trentaine de secondes d’avance après trois heures, moins de dix après cinq heures… et cinquante de retard après sept heures ! L’écart est d’ailleurs sensiblement identique après huit heures. La 997 GT3-RSR est réputée pour être à l’aise sous la pluie, et lorsque les gouttes ont commencé à tomber sur la Nordschleife, elle l’a une nouvelle fois démontré. Alors que la nuit était déjà tombé sur l’enfer vert, la n°1 a fait la différence sur un revêtement gras-mouillé.
Après la sixième vague des ravitaillements, synonyme d’un premier tiers de course bouclé à vive allure, la n°1 est aux commandes avec près d’une minute d’avance sur la n°99. Une minute sur la Nordschleife : voilà qui est tout sauf irrémédiable pour la meilleure Audi. Une autre Porsche/Manthey et une autre R8 LMS sont en embuscade. Un léger, très léger, cran en dessous des voitures sœur depuis le départ, la GT3 Cups S de Collard/Henzler/Lietz/Wernet et l’Audi de Abt/Hemroulle/Kaffer/Luhr suivent le rythme des leaders à distance respectable :
Derrière les quatre fantastiques, l’Audi n°98 de Stuck/Biela/Pirro est revenue dans le quinté de tête, à un tour, après avoir hérité d’une pénalité de trois minutes en début de course. Cette place a longtemps été occupée par la BMW de Hurtgen/Farfus/Sorlie/Muller, avant que celle-ci ne s’immobilise à Hohen Acht à 22h30…
Si Porsche et Audi s’affrontent toujours en tête, avec un petit avantage en consommation pour les R8 LMS, trois voitures s’affirment comme de sérieux outsiders. A deux tours, la Ford/Raeder, très rapide en début de soirée, et les deux Porsche des Frères Alzen s’affrontent depuis la fin de la sixième heure pour la sixième place. Et comme ces autos ne sont pas si loin que cela des premières positions, elles restent menaçantes. Selon leur pilote, leur rythme est d’ailleurs excellent.
A trois tours, trois autres Porsche se battent pour une place dans le Top Ten, la n°3 de Schmitz/Abbelen/Althoff/Heyer, la n°19 du Mamerow Racing ou encore la n°123 du Mülhner Motoorsport. La première BMW, la M3 GTR de la Scuderia Augusturburg est treizième, tandis que la Corvette/Kissling est toujours en course, au dix-septième rang. Du côté de la bagarre entre les Scirocco, la n°118 de Johansson/Gruber/Thiim/Karlhoder est rentrée dans le Top 20, juste devant la n°115 de de Ickx/Klenke/Terting/Niedzwiedtz.
Anthony Megevand