Le team IMSA Performance Matmut n’a pas attendu le meeting International GT Open du Hungaroring pour faire sa rentrée des classes puisque l’équipe rouennaise était en piste aux 4 Heures du Castellet le premier week-end de septembre où la Porsche partagée par Raymond Narac et Patrice Milesi s’est imposée. Moins de chance en Hongrie une semaine plus tard avec une 8ème place dans la Course 1 pour Raymond Narac et Patrick Pilet, avant une 6ème position le lendemain. Malheureusement, les organisateurs ont décidé d’infliger une pénalité de 30 secondes au tandem de la #16 pour un contact, les faisant chuter au 15ème rang. Une sanction dure à la vue de la manœuvre.
Les problèmes ont débuté dès les essais libres avec la casse du berceau moteur, conséquence de la sortie de piste du Castellet, avant qu’un amortisseur défectueux ne vienne ralentir les essais du duo. C’est donc du milieu de peloton que s’est élancé Patrick Pilet pour la course longue de 70 minutes. Le pilote officiel Porsche n’a pas tardé à remonter dans la hiérarchie si bien que l’équipage a pu rallier l’arrivée au 8ème rang. Partant 16ème le dimanche, Raymond Narac n’a cessé de cravacher pour gagner des positions pour pointer dans le Top Ten avant de laisser son baquet à son coéquipier. La #16 repart en piste en milieu de peloton pour finalement franchir le drapeau à damier à la 6ème place.
Raymond Narac retient un week-end hongrois très noir : « Voilà un meeting comme on aimerait ne pas en vivre, les déboires ont été nombreux. On a eu un souci sur le moteur en essais libres nous empêchant de régler la voiture comme on le souhaitait. Le lendemain nous avons découvert qu’une partie maîtresse de la voiture au niveau du berceau arrière/ support moteur avait cédé, une conséquence de l’accident et du choc survenu lors de la manche 2 du Castellet où je me suis fais percuter par une Corvette. La pièce devait être fissurée sans qu’on ait pu s’en apercevoir, dans notre malheur nous avons la chance que cela se produise en essais et pas en course, mais cette séance de réglages potentiels est à nouveau perdue. Dernier pépin mécanique, un souci d’amortisseurs, problème récurrent cette saison, qui nous prive d’une bonne place sur la grille. La voiture était réellement inexploitable. Dans tous les virages à droite la voiture rebondissait et on ne pouvait la tenir. L’amortisseur avant gauche, pourtant révisé, était inopérant. Après avoir changé d’amortisseur, ça allait nettement mieux. Nous faisons une belle course dimanche, remontant de 10 places, avant d’être pénalisé quand Patrick touche légèrement la Ferrari de Talkanitsa qui reconnaît lui-même avoir braqué sur notre pilote. Nous avons été abasourdis par l’ampleur de la pénalité infligée (30 secondes) au regard de l’incident. Bref un vrai week-end noir. »
Le bilan de Patrick Pilet est plus nuancé : « Les qualifications et la première course furent difficiles, la 911 n’était pas parfaitement exploitable en raison d’un amortisseur défectueux à l’avant, raison pour laquelle nous démarrons 16ème de la seconde course et donc déterminés à en découdre pour remonter ce handicap. Avec les nouveaux amortisseurs nous étions considérablement plus rapides. Nous ne faisons pas encore jeu égal avec nos adversaires mais nous travaillons dur pour réduire l’écart qui nous en sépare. Revenir de la 16ème à la 6ème place en course n’est déjà pas si mal. »
A deux meetings de la fin du championnat, Pilet/Narac pointent à la 5ème place du championnat à 52 points de la tête. Le championnat reprendra ses droits le dernier week-end de septembre en Italie sur l’Autodromo di Monza.
Laurent Mercier