Les équipes belges ont connu des fortunes diverses aux 24 Heures de Zolder. Si le Belgian Audi Club Team WRT y a remporté une deuxième victoire consécutive, le Marc VDS Racing Team n’a pas vu l’arrivée et le ProSpeed Competition s’est invité sur la deuxième marche du podium final du double tour d’horloge limbourgeois. Le grand vainqueur de l’édition 2012 a donc été Audi avec une quatrième course de 24 heures de l’année après le Nürburgring, Le Mans et Spa. Le grand bonhomme de l’épreuve aura été Anthony Kumpen qui porte son nombre de victoires à Zolder à six. Bien épaulé par Laurens Vanthoor, Marco Bonanomi et Edward Sandström, le Belge est allé cueillir un succès supplémentaire, ce qui fait de lui Mr Zolder. La course n’a pourtant pas été de tout repos pour les troupes de Vincent Vosse, comme l’explique le Team Principal : « Malgré tous les soucis que nous avons eu avant la course, et notamment un règlement qui ne nous était pas vraiment favorable, nous sommes heureux d’avoir pu conserver notre titre. Nous avons montré sur la piste que nous méritions notre victoire. Nous avions établi une stratégie et nous nous y sommes tenus, même lorsque nous perdions du terrain par rapport à nos adversaires, et notamment la Porsche ProSpeed, en début de course. A la fin, ça a payé ! Je voudrais féliciter toute l’équipe pour le travail effectué. Il ne faut pas oublier que certains de nos gars revenaient de l’épreuve du FIA-GT1 à Moscou et qu’ils avaient très peu dormi. Bravo aussi à nos quatre pilotes, ils ont livré une prestation parfaite. »

Anthony Kumpen peut avoir la satisfaction du travail accompli : « J’ai retrouvé l’équipe WRT après le titre en Belcar en 2010 et je dois dire que son professionnalisme m’a encore impressionné. On peut voir que l’expérience d’une telle équipe est énorme et nous avons fait un magnifique travail ensemble. Pour l’anecdote, j’ai aussi retrouvé mon ingénieur fétiche, Jorge Segers, avec qui j’avais remporté mes 5 premières victoires. Bravo aussi à Laurens, un autre Limbourgeois qui gagne et qui a fait de l’excellent boulot. » Gagner une course à domicile est toujours quelque chose de particulier et c’est ce qu’a connu Laurens Vanthoor : « C’est incroyable de gagner ici, une course qui a tellement compté dans mon enfance et sur un circuit qui se situe à 200 mètres de chez moi”, rappelait-il. “C’est difficile pour moi d’exprimer ce que je ressens. Je crois que je ne réalise pas encore… » Malchanceux aux 24 Heures de Spa avec une grosse sortie de piste le dimanche matin, Edward Sandström a retrouvé la confiance : « Après ma grosse déception des 24 Heures de Spa, lorsque j’étais sorti de la piste, l’équipe n’a pas hésité à me refaire confiance et je voudrais la remercier. C’est une belle revanche de l’emporter ici ! » Quant à l’Italien Marco Bonanomi, il voulait retenir la bonne ambiance au sein de l’équipe : « C’était un plaisir de retrouver WRT cette semaine. Et après ma 3e place au Mans, c’est chouette de gagner ici. Il faut croire que les courses d’endurance me réussissent cette année ! »

Chez ProSpeed Competition, on a livré une belle course avec un quatuor des plus relevés composé de Maxime Soulet, Marc Goossens, Fred Bouvy et Bert Redant. La chaleur rencontrée au cours du week-end a mis à mal la mécanique avec une usure des freins accrue. La #75 a longuement mené avant de terminer finalement sur la deuxième marche du podium. Rudi Penders, Team Principal, retient une course difficile : « Quelle compétition depuis dimanche matin lorsque, dès l’aube, nous avons contraint nos adversaires à adopter une tactique beaucoup plus agressive que celle qu’ils souhaitaient. Je suis heureux pour l’équipe. La Porsche alignée est un concentré de toute l’expérience « ProSpeed » dans cette épreuve redoutable, la plus éprouvante d’Europe sans aucun doute. Notre Porsche 911 GT3-R s’est montrée fiable, performante et économe. En cela, nous avons conservé toutes les qualités de la Porsche 911 de série. La preuve? Nous battons le record de distance détenu par les surpuissantes voitures de la catégorie GT1. « The Battle », nous ne l’avons certainement pas perdue ! »

Une semaine après avoir roulé dans les rues de Baltimore en ALMS, Marc Goossens a retrouvé le ProSpeed Competition : « Je voudrais surtout féliciter mes équipiers et Bert Redant en particulier. A aucun moment, nous n’avons commis la moindre erreur. Nous avons véritablement tout donné… et nous avons tout exigé de notre voiture. La course s’est jouée sur un détail, l’usure des freins. Bravo aux vainqueurs. » Malgré la deuxième place, Maxime Soulet retient une course positive : « Une telle compétition… un véritable bonheur. Les satisfactions sont tellement nombreuses qu’on en oubliera ce premier accessit très rapidement. Le rythme effréné de la course, la chaleur accablante dans l’habitacle, les ravitaillements parfaits, non, il est impossible d’être déçu. Nous étions deux équipages à revendiquer la victoire mais un seul pouvait s’imposer. » Même sentiment de satisfaction chez l’expérimenté Fred Bouvy : « J’étais l’invité de dernière minute et, à dire vrai, je ne le regrette pas. J’aime le répéter en l’envi chez mon partenaire, Berghen Shoes, oui, j’ai pris… un pied d’enfer. Tant derrière le volant de cette fabuleuse 911 GT3-R qu’au sein de l’équipe. Rudi Penders et Luc Goris la dirigent de manière aussi sportive que professionnelle. Merci les gars ! » Quant à Bert Redant, il était le gentleman de l’équipage, mais il n’a pas été le moins rapide, le Belge étant irréprochable en piste : « L’instant où j’ai pris le commandement de la course, oui, je ne suis pas prêt de l’oublier ! C’est la première fois que cela m’arrive lors des 24 Heures de Zolder. C’était magique. Je crois sincèrement que nous avons fait honneur au sport et honneur aux personnes qui ont cru en notre défi, Century 21 et SRM Mahy en premier. »

Habitué aux places d’honneur depuis le début de saison, le Marc VDS Racing Team n’a pas vu l’arrivée, la BMW Z4 GT3 de Bas Leinders, Markus Palttala, Henri Moser et Nick Catsburg ayant rendu les armes suite à un problème de transmission. Les pilotes n’ont pas relâché leurs efforts un instant avec une BMW Z4 GT3 qui pointait en tête en début de course. C’est lorsque Markus Palttala était au volant de la transmission a lâché : « On se battait vraiment fort, tout en gardant un bon rythme qui ne nous faisait prendre aucun risque inutile. Nous sommes obligés de renoncer pour un problème technique qui, franchement, aurait pu se produire n’importe où et n’importe quand. Si le différentiel devait cassé, il devait casser. Je veux dire par là qu’il ne s’agit en aucun cas de la conséquence d’une erreur de l’équipe Quand vous êtes pilote, vous ne vous intéressez généralement qu’à la course que vous disputez sur le moment. Mais dans ce cas-ci, je dois admettre que je trouve préférable que cet incident ne soit pas survenu pendant les 24 Heures de Spa, encore moins dans les dernières manches du BES ! C’est vrai, nous sommes bien sûr déçus. Mais ce sera oublié dès lundi, et nous nous concentrerons alors sur les prochaines courses. » Bas Leinders, Team Manager et pilote de la #3 ne peut qu’être déçu du résultat final : « C’est toujours une grande déception d’abandonner. Le différentiel a cassé, et c’est normalement quelque chose qui ne doit pas arriver – nous n’avons jamais eu de problème avec cette pièce jusqu’à maintenant. Je suis très heureux de la préparation qui fut la nôtre, ainsi que par le travail fourni par l’équipe. Le travail au stand a été exceptionnel, et cette panne mécanique n’est évidemment pas imputable à l’équipe. Au plan du pilotage, nous connaissions déjà les qualités de Markus, autant que celles d’Henri qui a tout de suite trouvé ses marques à nos côtés. Quant à Nick, il a fait un boulot exceptionnel quand on sait qu’il nous a rejoint en toute dernière minute. Il a fait exactement le job qu’on attendait de lui. Il est rapide, et aussi un équipier intelligent. Je pense que nous n’avons pas le résultat que nous méritions. »

Ces trois équipes se retrouveront dans moins de deux semaines sur le tracé du Nürburgring pour le pénultième round de la Blancpain Endurance Series.

Laurent Mercier