La fusion entre l’American Le Mans Series et le Grand-Am en 2014 est assurément l’info de cette rentrée 2012 et ce n’est pas pour rien que la salle de conférence était pleine à Daytona pour cette annonce. Les premières réactions n’ont pas tardé à arriver. Jamie Allison, Directeur de Ford Racing, y est allé de sa déclaration : « C’est un moment épique pour la course automobile en Amérique. C’est l’occasion de prendre le meilleur de l’ALMS et du Grand-Am pour lancer une série professionnelle encore plus forte. Les fans ont toujours voulu cela, tout comme les équipes et les constructeurs. Ford se félicite de cette union et va apporter toute son aide pour participer à cette fusion pour le bien du sport. Alors que nous attendons encore de plus amples détails sur les homologations et les règlements appliquées aux différentes catégories, cette nouvelle série a beaucoup d’intérêt pour Ford en raison du potentiel international. Cela cadre bien avec notre plate-forme mondiale OneFord. En tant que constructeur, nous sommes impatients de travailler avec l’équipe unifiée pour notre engagement à venir. »
Zak Brown, Président de United Autosports, a tenu à réagir : « Il s’agit d’une excellente initiative pour les courses aux Etats-Unis. Le calendrier avec les ajouts de Sebring, Long Beach et Road Atlanta fera que les grilles de départ seront les meilleures de toute l’histoire. Même si les catégories ne sont pas définies, les constructeurs peuvent s’attendre à une poursuite des prototypes et GT, ce qui fournira encore plus de possibilités aux différents niveaux du championnat. Avec l’implication de la NASCAR, la nouvelle série va connaître une meilleure stabilité et de plus grandes ressources. Certains pourraient y voir une augmentation des budgets, mais je ne vois pas cela comme un problème. Dans le passé, la NASCAR a fait un travail phénoménal concernant les budgets, et la gestion ne devrait pas être différente. La nouvelle série sera en excellente position pour avoir un bon package de télévision. Je ne serais pas surpris de voir ABC, NBC ou ESPN2. Avec ce partenariat en 2014, il y a suffisamment de temps pour peaufiner les détails, de bien préparer les équipes et les sponsors sur le potentiel et les avantages qui seront offerts à cette nouvelle série. »
Gill Campbell, Directeur Général du tracé de Laguna Seca : « La Sports Car Racing Association of the Monterey Peninsula (SCRAMP) a tradition forte de 55 ans en sport automobile. Le sport est notre passion et notre ADN. En tant que promoteur, nous continuerons à poursuivre et à fournir le meilleur des courses à nos clients dans les années à venir. Nous sommes impatients d’avoir plus de détails sur cette fusion. En attendant, nous allons écouter attentivement ce que nos fans pensent de cette annonce et nous sommes optimistes sur le fait que leurs intérêts soient reconnus. En réalité, nous demandons à nos fans de partager leurs réflexions et commentaires en nous envoyant un mail. Aucun groupe n’est plus important pour l’avenir du sport automobile que celui du public qui achète ses billets. »
Sur les réseaux sociaux, les pilotes n’ont pas tardé à réagir à cette fusion ALMS/Grand-Am. Les Tweets sont nombreux depuis cette annonce.
Scott Sharp : « C’est le plus grand jour de ma carrière de pilote avec cette fusion. »
Bruno Junqueira : « Avec cette fusion, j’espère que cela amènera une série encore plus forte aux Etats-Unis. »
Graham Rahal : « C’est bien de voir cette fusion. J’espère qu’ils prendront les autos de l’ALMS. »
Duncan Ende : « Je suis surpris de voir que la catégorie GT de l’ALMS fera partie du nouveau championnat. »
Spencer Pumpelly : “Personne n’a posé la question qui mérite une réponse. Que va-t-il advenir du GTE-Am prévu en 2013 en ALMS ?”
Tommy Milner : « Je pense que cette fusion aurait dû être annoncée plus tôt. C’est maintenant officiel et le travail va débuter. »
Oliver Gavin : « Les deux premières courses seront les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring. Ce sont deux courses incroyables pour débuter la saison. »
Ludwig Willisch, CEO de BMW North America : « Nos succès en course ont aidé « The Ultimate Driving Machine » et BMW souhaite la bienvenue à l’unification ALMS/Grand-Am. »
Sean Edwards : « Douze courses, ce ne sera pas assez et ce n’est pas bon pour les pilotes professionnels qui combinent actuellement les deux. »
Paul Miller Racing : « C’est un moment historique ! »
Lucas Luhr : “C’est mieux que si les DP devaient être la catégorie reine.”
Martin Plowman : « Il va être intéressant de voir comment ils vont intégrer les DP et LMP. »
Oliver Gavin : « Le partenariat avec Le Mans va se poursuivre et je suis très, très content de cela. »
Laurent Mercier