Mike Rockenfeller est sur tous les fronts en 2009. Engagé en DTM avec l’Audi A4, le pilote allemand va disputer dans quelques semaines les 24 Heures du Mans au volant de la R15. Mais avant cela, place aux 24 Heures du Nürburgring avec la R8 LMS. Et pour ses retrouvailles avec la Nordschleife, « Rocky » espère bien connaître le même résultat que lors de sa dernière participation, c’est à dire la victoire !

Mike, comment se sont passés les essais hier ?

« … humide ! Nous sommes partis tôt dans la séance pour faire un tour rapide, mais il pleuvait déjà. Nous avons donc pris cette séance comme des essais pour voir le comportement de la voiture sur un revêtement mouillé, pour emmagasiner de l’expérience dans ces conditions. L’auto était bonne, mais pas autant que je le souhaiterais… »

Elle est meilleure sur le sec ?

« En fait, le comportement est bon sous la pluie, mais c’est vrai que l’auto est encore plus à l’aise sur sol piste sèche. Nous avons quelques difficultés à mettre les pneus en température, donc c’est forcément plus simple quand la météo est bonne. Mais nous espérons que la course se déroulera justement sur le sec… »

Vas-tu tenter de décrocher la pole cet après-midi ?

« Nous allons essayer en tout cas, même si je ne pense pas que les Porsche du Manthey Racing soient atteignables. Nous avons 120kg en plus et cela fait beaucoup. En fait, je préférerais moins de poids quitte à avoir moins de puissance. Mais les règles sont comme ça et il faut faire avec. C’est OK. »

Comment te sens-tu avant la course ?

« Vraiment très relax. Je suis très heureux d’être de retour ici : ma dernière participation remonte à 2006, lorsque j’avais gagné l’épreuve… »

Et penses-tu pouvoir rééditer une telle performance ?

« Ça me paraît compliqué, mais nous allons tout faire pour ! Personnellement, je pense que si Manthey n’a pas de problème, nous ne pourrons pas les gagner. Par contre, si ils ont le moindre petit ennui, il faudra être là, être prêt à s’imposer. Je pense que compte tenu des règles, leur package correspond mieux. Et puis, ils ont plus d’expérience avec leur voiture. La R8 LMS est encore jeune et notre premier objectif est de rallier l’arrivée. Mais on ne sait jamais ce qu’il peut arriver en course… »

Tu connais bien Manthey et Porsche puisque tu as longtemps roulé en GT2. Est-ce que la R8 LMS est comparable ?

« Non pas du tout. A l’époque où je roulais chez Porsche, je pense qu’il était déjà difficile de comparer la RSR qui roulait en GT2 et celle qui courrait aux 24 Heures du Nürburgring. Alors comparer la Porsche avec la R8 LMS, c’est délicat. L’Audi a des plus grandes brides, mais elle est plus lourde. L’approche n’est pas identique, même si la R8 LMS est aussi très performante et très agréable à piloter. »

Cette année, tu passes d’un baquet à l’autre. La semaine dernière, tu étais en DTM pour le début de la saison à Hockenheim…

« Oui et ma première course s’est arrêtée très tôt. Après trois tours, j’ai été poussé par Jamie Green, ce qui a causé de gros dégâts. C’est dommage. J’espère décrocher de bons résultats cette année pour avoir une nouvelle voiture à l’avenir. Les coéquipiers ont décroché des podiums l’an dernier avec une A4 d’un an d’âge. J’espère faire de même cette saison… »

Bientôt, c’est aux commandes de la R15 que tu t’installeras. Comment cela se présente ?

« Nous avons une nouvelle voiture : la R15 a montré à Sebring qu’elle est très compétitive. Mais depuis, l’ACO a modifié son règlement, donc il y a de nouvelles inconnues. Nous devons faire avec le poids… Mais je connais la qualité des gens de chez Audi. Nous serons prêts : si nous n’y croirions pas, nous n’y serions pas ! »

Ce sera la plus dure des bagarres avec Peugeot ?

« Je pense que oui. Déjà l’an dernier, nous avions dû attaquer très fort. Pour l’édition 2009, je pense que Peugeot sera très performant. Les 908 l’ont été à Sebring et elles le seront encore plus au Mans. Il y aura aussi Aston Martin… Ça va être une chaude bataille et j’espère que nous nous imposerons. En fait, je pense que c’est une belle année pour gagner ! »

Propos recueillis par Anthony Megevand