L’info nous vient de notre ami et confrère John Dagys du média SPEED (lien), souvent très bien informé. On savait que la rumeur enflait dans les paddocks mais personne ne savait trop quel crédit apporter à un futur rapprochement entre l’American Le Mans Series et le Grand-Am, les deux parties étant présentes le week-end dernier à Silverstone. Il serait dans les tuyaux qu’une seule série voit le jour à l’horizon 2014. On devrait en savoir plus sous peu, mais la news de John fait parler le microcosme de l’Endurance. L’American Le Mans Series a ressigné pour une saison supplémentaire (2013) avec le label Le Mans. Gérard Neveu, Directeur Général du WEC, nous expliquait la semaine passée que le Championnat du Monde d’Endurance reposerait sur ses championnats continentaux. Cela vaut pour 2013, mai après ? On se souvient que les Américains ont à plusieurs reprises pris quelques largesses avec l’ACO, que ce soit sur le plan du règlement ou l’acceptation de la Maserati MC12 notamment.
A l’heure actuelle, le plateau ALMS tourne autour de 30 à 35 autos alors que celui du Grand-Am est inférieur à 30. Les nouveaux Daytona Prototype n’ont pas pris puisqu’ils sont moins de 10 au départ. Et c’est aussi ces prototypes qui font défaut à la série concurrente avec trois LMP1 et trois LMP2. Les LMPC sont pour leur part homologuées jusqu’à fin 2014 et on veut préparer la relève du côté de Scott Atherton. Maintenant comment pourrait se faire cette association ? Car il est peu probable de voir LMP et DP ensemble. Des moteurs de LMP dans des DP ? Quid d’un éventuel retour du Penske Racing en LMP ? Pour la petite histoire, la pole Grand-Am établie cette année à Mid-Ohio par John Fogarty en 1.18.079 alors que la HPD ARX-03a/Muscle Milk tournait en 1.11.019 et la HPD ARX-03b/Level 5 en 1.13.230.
Du côté du GT, les deux séries ont des GTC, même si le Grand-Am a un panel de constructeurs bien plus conséquent avec Ferrari, Audi, Camaro, Mazda, Porsche et Dodge, là où l’ALMS ne fait rouler que des Porsche. Les temps sont quasiment similaires puisque la pole de la Camaro à Mid-Ohio était en 1.25.083 contre 1.25.130 à la Porsche/Green Hornet Racing. Les GT pourraient toujours être au centre des débats avec des autos bien plus rapides, la BMW M3 GT/BMW Team RLL tournant elle en 1.19.298, soit quasiment le temps de la meilleure DP.
Si ce rapprochement devait se faire, une même série pourrait alors avoir à son compte les 24 Heures de Daytona, les 12 Heures de Sebring et le Petit Le Mans, soit les trois épreuves d’Endurance majeures hors de la zone Europe. Reste aussi à savoir quelle serait la position de l’Automobile Club de l’Ouest sur le sujet. On sait aussi que les deux championnats américains savent s’entourer de séries prestigieuses avec la NASCAR ou l’IZOD IndyCar Series, ce qui est un vrai plus ! Pour être franc, on se verrait bien voir des P1, P2, GT et GTC aux 24 Heures de Daytona, même si l’option P1 pourrait être vite éliminée du fait du coût d’exploitation des autos avec en prime le manque d’intérêt des teams pour les 24 Heures du Mans. Un temps annoncé en ALMS, les GT3 ne devraient pas être acceptées en 2013 et on peut maintenant comprendre pourquoi puisque le Grand-Am fait rouler des « GT3 » répondant à une spécification bien particulière. En 2013, la série Grand-Am fera débuter une nouvelle catégorie (GX), celle-ci faisant la part belle aux nouvelles technologies. L’ALMS est aussi en pointe sur le domaine. En attendant, le Team Sahlen a fait l’acquisition de deux DP pour 2013, Enzo Potolicchio (Starworks Motorsport) a souhaité se retirer du Grand-Am, Lotus compte y débarquer en GT et les courses ALMS sont toutes aussi disputées les unes que les autres.
Entre le bruit (infondé) d’une SUPER GT aux 24 Heures du Mans, l’arrivée du DTM aux Etats-Unis, le rapprochement ALMS/Grand-Am ou l’absence de Sebring et du Petit Le Mans en WEC, les rumeurs font bon train actuellement. Mais pour certaines d’entre elles, il n’y a pas de fumée sans feu comme dirait le proverbe…
Laurent Mercier