Décidément, les rues de Baltimore conviennent parfaitement aux pneus Falken de la Porsche 911 GT3-RSR de Bryan Sellers et Wolf Henzler. Déjà vainqueur de l’épreuve l’année passée, le Team Falken Tire vient de récidiver dans le port du Maryland en se permettant de terminer au pied du podium final. Partie septième avec le pilote officiel Porsche Wolf Henzler dans le baquet, la 911 GT3-RSR n’a cessé de grimper dans la hiérarchie dès le début pour pointer 4ème à l’issue de la première boucle. C’est ensuite un restart parfaitement maîtrisé qui permettait à l’Allemand de gagner deux positions, avant que le leader n’écope d’une pénalité. Le premier ravitaillement est intervenu assez tôt dans la course, ce qui était la stratégie de l’équipe, comme l’explique Derrick Walker, Program Manager : « Nous avions décidé une stratégie qui nous faisait rentrer avant tout le monde. Lorsque tout le monde rentre en même temps, cela vous permet alors d’avoir une piste claire et de prendre de l’avance. » Bryan Sellers prenait alors la piste au 8ème rang avant de compter 4.5s d’avance à l’issue des arrêts des concurrents GT. Deux autres neutralisations mettaient à mal la marche en avant de la #17, mais Bryan Sellers a su parfaitement contenir les assauts de la Corvette d’Oliver Gavin : « Heureusement pour nous, Wolf a fait l’impossible pour passer de la 7ème à la 1ère place. Lorsque vous avez cette opportunité, vous ne devez pas faiblir. Mon état d’esprit était d’aller aussi vite que possible et la seule chose à laquelle j’ai pensé est la victoire. »
« Suite à la sortie de piste à Road America, les gars ont travaillé d’arrache-pied toute la semaine pour remettre l’auto en état » poursuit Derrick Walker. « Nous sommes venus ici et nous n’avons pas rencontré le moindre problème. » Quant aux gommes Falken utilisées, ce sont les mêmes que l’année passée avec les Azenis RT, ce que Walker appelle affectueusement « l’un des trésors des pneus Falken ». Des essais sont programmés cette semaine à Road Atlanta : « Rien n’est terminé et tout ne fait que commencer. Falken est le dernier manufacturier arrivé sur le marché et nous devons faire face à d’autres pneumaticiens qu comptent une solide expérience avec des teams réputés. Road Atlanta sera la dernière course et la plus importante pour nous. »
Laurent Mercier