Avec une nouvelle réglementation concernant les changements de pneus, Michelin a mis au point une nouvelle gamme de pneumatiques pour les 24 Heures du Mans. Rappelons que l’équipe qui effectuera le changement de pneus ne comptera désormais que deux mécaniciens au lieu de quatre par le passé, avec l’emploi de seulement deux pistolets pneumatiques.
Matthieu Bonardel, Directeur des activités « 4-roues », explique : « Depuis quelques années, les teams étaient davantage sur une stratégie de performance car les arrêts aux stands étaient parfaitement maîtrisés. Le changement des quatre pneus prenait 12 à 15 secondes. Cette année, ce sera au moins 35 secondes pour la même opération ».
Avec cette nouvelle donne, les concurrents devront effectuer plus de relais avec le même train de pneus et pourront même « quadrupler les relais de nuit, soit environ 700 km » précise Matthieu Bonardel. Cette année, les puissances des autos engagées en LMP1 et LMP2 ont été réduites, tout comme une diminution des appuis aérodynamiques, ce qui provoque indéniablement des changements au niveau des pneumatiques : « Moins de puissance, c’est moins d’énergie dans les pneus, donc la possibilité d’utiliser des gommes plus tendres. Mais avec moins d’appuis aérodynamiques pour un poids inchangé, les pneus glissent davantage et s’usent plus vite, d’où l’intérêt d’utiliser des gommes plus dures pour conserver l’endurance ».
Le manufacturier français a donc trouvé de nouvelles solutions pour obtenir la meilleure performance possible. Les gammes de pneus proposées aux concurrents LMP1 ont été renouvelées à 100 %. Les LMP2 auront droit à de nouvelles évolutions sur les gommes « pluie » et à une mise à jour pour les autos roulant sur piste sèche. Pas de changements en GT1 où la réglementation n’a pas évolué. En GT2, les équipes auront droit à une nouvelle gamme de pneus pour le sec.
Matthieu Bonardel poursuit : « Nous avons également simplifié les gammes avec trois types de pneus pour le sec (soft, medium, hard) et trois types de pneus pluie (intermédiaire, wet et full-wet). Le pneu mixte « drying » pour sol s’asséchant disparaît. Nous avons élargi la fenêtre d’utilisation du pneu medium « sec » et du « wet » de façon à couvrir 75 % des besoins sur cette course ».
A l’occasion de cette 77ème édition des 24 Heures du Mans, Michelin remet au goût du jour « Le lundi de Michelin », chronique sportive lancée en 1901 dans les quotidiens nationaux et les journaux sportifs. Jusqu’aux 24 Heures du Mans, Michelin communiquera sur différents sujets : de nouveaux défis à relever aux 24 Heures du Mans 2009, de nouveaux pneumatiques pour une nouvelle réglementation, Michelin Green X Challenge, des pneus spécifiques pour un circuit atypique, Michelin aux 24 Heures du Mans c’est aussi… etc.
Propos issus du communiqué Michelin,
Laurent Mercier