En arrivant à Silverstone, l’objectif du Toyota Racing était au minimum de monter sur le podium de la quatrième manche du Championnat du Monde d’Endurance. Force est de constater que Nicolas Lapierre, Kazuki Nakajima et Alex Wurz ont rempli parfaitement la feuille de route en terminant à la deuxième place des 6 Heures de Silverstone et surtout en se battant jusqu’au bout pour la victoire finale. Troisième temps des essais derrière les deux Audi R18, la Toyota TS030 HYBRID a pris les commandes de la course dès la 21ème minute, avec l’Autrichien dans le baquet de la #7. Kazuki Nakajima a ensuite poursuivi le travail de son coéquipier en luttant contre l’Audi R18 e-tron quattro des lauréats des 24 Heures du Mans. Nicolas Lapierre s’est chargé du relais suivant en réalisant le meilleur tout en course avec deux heures passées dans l’auto. Alex Wurz repartait ensuite au charbon pour la fin de course et rallier l’arrivée à moins d’une minute de l’Audi victorieuse.
L’Autrichien peut être satisfait du travail accompli : « Obtenir la deuxième place est un bon résultat. Il s’agit seulement de notre deuxième course, huit mois après notre premier roulage, et nous affrontons un adversaire qui a plus d’une décennie d’expérience. Nous devons tout optimiser pour gagner, mais c’est fantastique pour motiver encore plus le team. Nous avons montré un très bon niveau de compétitivité et prouvé toute la performance de notre technologie hybride. »
A sa descente de la Toyota, Nicolas Lapierre pouvait partager sa joie avec l’équipe : « Bien évidemment, je suis satisfait de ce résultat et fier de décrocher le premier podium du team en FIA-WEC. Mon double relais n’a pas été facile : j’ai été malchanceux dans le trafic. Nous avions vraiment un bon rythme aujourd’hui, avec une voiture qui a livré ce que nous attendions d’elle avec notre nouveau package aéro. Nous avons été réguliers et clairement dans la cadence de nos concurrents. Notre meilleur tour en course montre notre potentiel et nous espérons remporter une course avant la fin de la saison. Je pense que nous pouvons le faire : ce sera notre objectif. »
Pour sa deuxième course dans la TS030 HYBRID, Kazuki Nakajima a montré sa belle pointe de vitesse en n’hésitant pas à aller se frotter à l’Audi de tête : « Je suis vraiment content de ce résultat, même si nous voulons tous gravir encore une marche sur le podium. Nous avons eu une belle bataille avec nos concurrents et c’était vraiment sympa de se bagarrer comme cela avec Benoît Treluyer. Je pense que tout le monde a vu à quel point notre TOYOTA HYBRID System – Racing fonctionne. Malgré beaucoup de trafic, j’ai eu un bon relais et l’auto était bien équilibrée. C’était important pour nous d’effectuer une course claire et de décrocher notre premier podium. Nous avons encore quelques progrès à faire, mais nous sommes prêts pour la prochaine étape. »
Quant à Yoshiaki Kinoshita, Président du Team, il ne peut que se réjouir du résultat final : « Je suis heureux de ce résultat. Non seulement nous avons montré la rapidité de la TS030 HYBRID en signant le meilleur tour et en finissant sur le podium dès notre deuxième course, mais nous avons aussi bouclé une course sans problème. Cela est à mettre au crédit de tous ceux présents sur le circuit, mais aussi à TMG, au sein de Motor Sport Division à Higashifuji et du département Hybrid de TMC. Les pilotes ont attaqué fort et ont offert aux fans une épreuve passionnante. Bien évidemment, nous rêvons toujours de la plus haute marche du podium, mais Audi y est arrivée avant nous cette fois. Bravo à eux : nous sommes impatients de les affronter à nouveau au Brésil. »
Laurent Mercier