Quelques heures après que Jos Verstappen a annoncé son arrivée chez Aston Martin Racing pour les 24 Heures du Mans, l’équipe britannique a officialisé la signature de ses trois derniers pilotes pour l’épreuve sarthoise. Jos « The Boss » sera donc de la partie, tout comme Anthony Davidson et Stuart Hall. Les trois hommes rejoignent Stefan Mücke, Jan Charouz, Tomas Enge, Harold Primat, Miguel Ramos et Darren Turner, les habituels pilotes en le Mans Series. Notons que la composition exacte des équipages sera confirmée ultérieurement.
L’arrivée de Anthony Davidson est tout sauf une surprise puisque le pilote anglais, âgé de 30 ans, avait testé la Lola-Aston martin LMP1 lors de récents essais effectués en Algarve. Longtemps considéré comme l’un des grands espoirs du sport automobile britannique, il n’a jamais véritablement eu sa chance en F1. Il a en fait disputé 23GP, 2 avec Minardi, 1 avec BAR et 21 avec Super Aguri. Pilote de réserve chez Brawn GP cette saison, il fera son retour aux 24 Heures du Mans. Il avait en effet disputé l’édition 2003 avec la Ferrari 550 Veloqx/Prodrive, avec laquelle il avait également participé à deux manches de l’ALMS. Pressenti chez Peugeot, avec qui il avait fait des tests cet hiver, il sera finalement chez AMR, avec la possibilité de montrer sa pointe de vitesse, et pourquoi pas de donner une nouvelle orientation à sa carrière.
« En tant que pilote britannique, courir pour une équipe aussi prestigieuse qu’Aston Martin est une fantastique opportunité » précise-t-il. « De par le passé, je connais très bien le team et ses capacités : je suis convaincu que personne est mieux préparé pour faire face aux défis que Le Mans représente. Lors du test, je me suis immédiatement senti à l’aise avec la voiture. Maintenant, je suis impatient de me battre avec les autres équipes. Le but pour nous sera d’être la voiture essence la plus rapide et j’espère que nous pourrons aussi accrocher en partie les diesels. »
A 24 ans, Stuart Hall est le plus méconnu de ces trois derniers renforts. Pourtant, son unique apparition dans la Sarthe avait été convaincante, avec une quatrième générale au volant de la Pescarolo Rollcentre en 2007. Avant cela, il était passé par la Formule Ford britannique, puis la F.Renault et enfin la F3 en 2006. L’an dernier, il avait été vu chez Creation. Changement de décor cette année, avec un proto fermé qui jouera les premiers rôles.
« Cette voiture représente tout pour moi » confirme Stuart Hall, qui a découvert la Lola-Aston martin au Portugal. « C’est une merveilleuse occasion de faire partie d’une structure aussi prestigieuse. Quand j’étais jeune et que j’ai commencé à m’intéresser au sport auto, Aston Martin faisait partie des noms de légende. J’ai toujours espéré avoir la chance de rouler un jour pour ce constructeur et c’est presque difficile de croire que ce jour est arrivé. Je pense que les voitures essences auront du mal à lutter avec les diesels, mais si une équipe peut le faire, c’est bien Aston Martin Racing. Mon sentiment est que je suis dans le meilleur baquet sur la grille. »
Comme annoncé, Jos Verstappen sera également de la fête. Après un long parcours en F1, le Hollandais avait fait des débuts remarqués en Endurance l’an dernier, pilotant avec brio la Porsche RS Spyder du VM Motorsport. Ses prestations ne sont pas passées inaperçues, et s’il n’a pas rejoint Pescarolo Sport, il est parvenu à un accord avec AMR. Contrairement à Stuart Hall et Anthony Davidson, il n’a pas encore roulé avec la Lola-Aston Martin. Il l’a découvrira dans quelques jours à Monza, où il sera accompagné par les deux britanniques.
D’après le communiqué d’Aston Martin,
Anthony Megevand