Dans deux semaines les 24 Heures de Zolder battront leur plein. Pour la première fois, le double tour d’horloge mettra aux prises GT, Tourisme et prototypes de la catégorie CN avec la catégorie Special Open Trophy. Pour ce renouveau de l’épreuve, le VDS Racing Adventures sera de la partie avec une toute nouvelle arme bien loin de la Ford Mustang FR500C. Raphaël van der Straten alignera une Wolf GB08 en étroite collaboration avec la formation italienne Avelon Formula. « Les dernières 24 Heures de Spa ont marqué la fin de l’aventure avec la Ford Mustang FR500 GT3 », explique Raphaël. « Bientôt, une autre histoire débutera. En attendant, j’ai eu l’opportunité de disputer les 24 Heures de Zolder avec un Proto. J’ai d’abord pensé rouler avec la Norma de mes camarades Marc Hallaert et Jean-Marc Bourdouch, mais ils n’avaient pas l’intention de l’engager sur une aussi longue distance. J’ai notamment été mis en contact avec la famille Bellarosa, dont la structure Avelon Formula assure désormais la construction et la préparation de la Wolf GB08, qu’on m’a présentée comme le meilleur Proto CN actuellement. L’aventure m’a plu, et le challenge aussi. Restaient à trouver des équipiers… »
« Avelon Formula prend cette participation très au sérieux, puisque ce team officiel assurera le suivi de notre Wolf, et uniquement celle-là”, poursuit Raphaël van der Straten. “L’objectif premier sera de démontrer qu’un tel Proto peut tourner deux tours d’horloge durant à Zolder et croiser le drapeau à damier. A quelle position dans le classement ? Impossible à dire. Mais comme vous le savez, au sein du VDS Racing Adventures, on n’aime pas abandonner… » Raphaël van der Straten sera épaulé pour l’occasion par Marc Hallaert, Jean-Marc Bourdouch, Christophe Geoffroy et René Brugmans. « Ce qui nous a plu, c’est le caractère très sympa de l’équipage », explique Marc Hallaert. « Avec mon camarade Jean-Marc, nous tenterons de pointer dans le peloton de tête des Protos en début d’épreuve. Quant à tenir 24 heures, je pense que la Wolf est la voiture de la catégorie CN qui a le plus de chances de parvenir à ses fins, même si un peu de maintenance sera sans doute nécessaire. Les cardans vont souffrir, les triangles de suspension aussi. Sans parler de la carrosserie. Il faudra absolument éviter les bordures et les contacts. Pour le reste, le moteur Honda est exceptionnel, et la boîte a été remise en mode manuel. En tournant en 1’35”-1’36”, et en étant pro-actifs, on peut parvenir à nos fins et créer une certaine surprise… »
« Personnellement, les Protos, c’est que ce j’aime le mieux piloter », explique Christophe Geoffroy. « C’est physique, mais quel pied ! La Wolf engagée par Avelon me paraît être la monture idéale pour s’attaquer à un tel challenge. Elle possède notamment des moyeux de Formule 3000, ce qui devrait la rendre assez fiable… à condition qu’on la préserve. Il conviendra dès lors de respecter un tableau de marche précis, mais aucun des cinq pilotes n’est là pour s’enflammer. Rendez-vous dès lors dimanche sur la ligne d’arrivée… »
Laurent Mercier