Pour peaufiner sa préparation en vue des 24 Heures du Mans, le NAVI Team Goh était la semaine dernière sur le circuit HTTT Paul Ricard avec sa Porsche RS Spyder. Les trois pilotes qui la conduiront dans la Sarthe en juin prochain étaient là, à savoir Sascha Maassen, Seiji Ara et Keisuke Kunimoto. Le team a mené à bien trois journées d’essais intensifs, les 13, 14 et 15 mai. Le NAVI Team Goh a eu la gentillesse de nous faire parvenir un compte-rendu de ces essais ainsi que quelques photos.

Mercredi 13 mai

Le temps était correct et la piste est restée sèche toute la journée. Le team était à pied d’oeuvre dès huit heures du matin, arrêtant sa journée à 21 heures. Sascha Maassen et Seiji Ara ont tout d’abord réglé la voiture qui tournait avec un faible appui aérodynamique, avant que le jeune Keisuke Kunimoto ne s’installe à son tour dans le cockpit de la Porsche. Aucun problème n’était à déplorer et la RS Spyder a tourné longuement, bouclant 35 tours chronométrés le matin et 76 l’après-midi. Sascha Maassen a établi le meilleur chrono de la journée en 1’54″413.

Jeudi 14 mai

Contrairement à la veille, la météo n’était pas au rendez-vous et la pluie est tombée presque toute la journée, à l’exception d’une pause à la mi-journée. C’est Keisuke Kunimoto qui a accompli le plus gros du travail, récoltant de précieuses informations avec les Michelin intermédiaires qui donnaient toute satisfaction. Le matin, démarrant les essais à10 heures, Kunimoto a enchaîné 70 tours de circuit et 20 l’après-midi. Son meilleur tour, alors qu’il profitait d’une courte période sans pluie avec une piste qui s’était asséchée, a été bouclé en 1’55″338. En fin d’après-midi, Sascha Maassen a pris le relais de Kunimoto pour effectuer une quinzaine de tours sur une piste trempée, avec 2’07″643 pour meilleur chrono. Le team décida de stopper les essais vers 17 heures en raison de l’état de la piste.

Vendredi 15 mai

Le midi n’est plus ce qu’il était…Les conditions météo étaient sensiblement identiques à celles de la veille. C’est Seiji Ara qui a pris la piste à 9h30. Le programme de cette journée concernait au premier chef les mécaniciens, avec des simulations de ravitaillement, des interventions sur la voiture telles que le changement du boîtier électronique, du diffuseur arrière…Les mécaniciens ont également multiplié les changements de pneus afin de maîtriser totalement l’exercice le mois prochain. C’est pourquoi Seiji Ara a fait beaucoup d’aller-retours entre la piste et les stands afin de mettre le team à l’épreuve en conditions de course. Seuls huit tours purent être chronométrés, le meilleur tour de Ara étant de 2’13″247 sur une piste détrempée. L’après-midi, le vainqueur des 24 Heures du Mans 2004 repartit sur le circuit vers 15 heures, avec une nouvelle fois beaucoup de simulations d’arrêts, bouclant seulement 13 tours chronos dont le meilleur en 2’10″893 en fin de journée, avec une piste toujours très humide, stoppant définitivement la RS Spyder aux alentours de 17 heures.

En dépit des conditions climatiques défavorables, le NAVI Team Goh dresse un bilan très positif de ces trois journées passées sur le Paul Ricard. Les pilotes ont pu s’habituer pleinement à la RS Spyder, notamment Kunimoto et Ara. En cas de pluie en juin prochain le team sait à quoi s’en tenir et les mécaniciens connaissent bien désormais la voiture.

Nous remercions Yoshihisa Hayata pour les infos et Jun Uruno, le photographe du NAVI Team Goh, pour les photos qu’il nous a aimablement fournies.

Claude Foubert