Audi va participer aux 24 Heures du Nürburgring avec une impressionnante armada de quatre R8 LMS confiées à deux teams très, très proches d’Audi, à savoir le Team ABT Sportline et le Phoenix Racing. Les 14 pilotes qui seront au volant des R8 LMS totalisent 27 victoires au scratch dans des courses de 24 Heures, c’est dire si l’expérience ne fera pas défaut… Le Phoenix Racing a remporté l’épreuve en 2000 et en 2003, Abt Sportline ayant réalisé des podiums.

Pour son centième anniversaire, Audi a voulu marquer l’évènement en fournissant pour la première fois un soutien officiel, avec la participation de pilotes prestigieux tels que Hans-Joachim Stuck, Frank Biela, Emmanuele Pirro, Mike Rockenfeller, Pierre Kaffer, Mattias Ekström, champion DTM 2007, ou Timo Scheider, champion DTM 2008. Ces deux derniers seront au volant de l’Audi R8 LMS n°100. Tous, tant les pilots que les chefs d’équipe, sont très ambitieux.

Dr Wolfgang Ullrich : “Les 24 Heures du Nürbrgring sont le test d’endurance essentiel pour notre nouvelle R8 LMS “client”. Nous savons que ce circuit est particulièrement exigeant et que c’est vraiment l’une des courses actuelles les plus dures. Nous y allons avec nos teams partenaires pour donner à la R8 LMS sa définition définitive avant d’en livrer davantage d’exemplaires à nos clients ‘année prochaine. Pour moi, personnellement, ce seront les premières 24 Heures sur le Nürburgring. Cela m’excite beaucoup.”

Pierre Kaffer (Audi R8 LMS n°97 -Team ABT Sportline) : “J’attends de piloter l’Audi R8 LMS dans les 24 Heures du Nürburgring avec plaisir et avec impatience. Comme chacun sait, sur le Nordschliefe je suis chez moi et c’est en même temps mon circuit préféré. De plus, j’aime les courses d’endurance. J’ai remporté les 12 Heures de Sebring au mois de mars. Un team de top-niveau et une super voiture, ce sont les meilleurs pré-requis pour une course victorieuse sur le Nürburgring.”

Lucas Luhr (Audi R8 LMS n°97 -Team ABT Sportline) : “Je garde seulement les meilleurs souvenirs, et aussi les plus drôles, des 24 Heures du Nürburgring, au moins depuis ma victoire de 2006. Une fois, un fan nous a remorqué sur un chemin de campagne à une vitesse plutôt élevée après que nous ayons cassé dans un coin du circuit éloigné ! L’Audi R8 LMS, avec laquelle nous courons cette année, est très sympa, spécialement sur le Nordschliefe, où elle est même plus à l’aise que sur le circuit du Grand Prix du Nürburgring. J’attends beaucoup cette saison des courses de 24 Heures. Trois semaines seulement après, Le Mans est sur mon agenda.”

Frank Biela (Audi R8 LMS n°98 – Phoenix Racing) : “Même après cinq victoires au Mans, les 24 Heures du Nürburgring sont pour moi quelque chose de spécial. Le Nordschliefe, qui constitue toujours un challenge et qui donne beaucoup de plaisir, en est la cause, peu importe le nombre de fois où vous y avez piloté, peu importe votre âge, peu importe la voiture que vous conduisez. Pour moi, c’est également un peu une course à la maison, car j’ai commencé à courir à Zolder et sur le Nürburgring, et parce que je suis de Neuss. Je rencontre toujours ici des gens que je connais depuis longtemps.”

Marcel Fässler (Audi R8 LMS n°98 – Phoenix Racing) : “Je suis heureux de courir à nouveau pour le Phoenix Racing – de même que j’ai hâte de courir les 24 Heures du Nürburgring. Piloter sur ce circuit, c’est un challenge très spécial. J’ai déjà remporté les 24 Heures de Spa. Spa-Francorchamps est un circuit également fascinant mais le Nordschliefe est encore plus intense. De plus, il y a beaucoup de catégories différentes. Cela rend cette course unique. Je pense que les 24 Heures sur le Nürburgring sont une des courses les plus dures au monde, si ce n’est pas la plus dure de toutes.”

Emanuele Pirro (Audi R8 LMS n°98 – Phoenix Racing) : “Je me souviens bien de ma victoire de 1989, mais je ne me souviens pas si bien que ça du circuit, aussi il va falloir que je le réapprenne. Il y a 20 ans, cette course c’était comme un retour dans le temps. Pour un pilote, il fallait vraiment prendre de gros risques. Depuis lors, beaucoup de choses ont changé en termes de sécurité, à la fois sur les circuits et sur les voitures. J’attends beaucoup de la course, spécialement de pouvoir piloter avec mes vieux amis Frank Biela et Hans Stuck.”

Hans-Joachim Stuck (Audi R8 LMS n°98 – Phoenix Racing) : “En 1970, j’ai remporté les premières 24 Heures du Nurburgring. En feuilletant le guide media Audi, j’ai remarqué que huit de mes coéquipiers n’étaient même pas nés alors ! Même si j’ai disputé 60 courses de 24 Heures, il y a toujours du neuf. Le week-end prochain, ce sera mon premier départ avec Audi dans une course de 24 Heures. J’attends vraiment ça avec impatience.”

Mike Rockenfeller (Audi R8 LMS n°99 – Phoenix Racing) : “J’ai remporté les 24 Heures en 2006 et j’ai à nouveau disputé une course d’endurance sur le Nordschliefe récemment. C’était sympa et nous avons terminé deuxièmes. Mais nous y sommes pour 24 heures sur le circuit le plus exigeant de tous. Beaucoup de choses peuvent se produire ici. La voiture existe seulement depuis peu, mais possède déjà une très bonne base. C’est difficile de faire un pronostic. Pour chaque épreuve, nous sommes tous très motivés.”

Mattias Ekström (Audi R8 LMS n°100 – Team ABT Sportline) : “J’ai disputé les 24 Heures sur le Nürburgring avec des voitures totalement différentes. En 2001, j’ai piloté une voiture qui était une vraie voiture de rallye Groupe N. Nous avons terminé sixièmes. En 2003 et 2004, je pilotais une Audi TT-R Abt. Maintenant, je reviens avec une Audi R8 LMS, un pur-sang. Le Nordschliefe est un circuit naturel sensationnel, qui ressemble à une spéciale de rallye.”

Timo Scheider (Audi R8 LMS n°100 – Team ABT Sportline) : “Je suis heureux de pouvoir, enfin, disputer les 24 Heures à bord d’une voiture top-niveau, après ma victoire de 2003. L’Audi R8 LMS est une voiture très particulière qui m’a déjà donné beaucoup de plaisir durant les préparations. J’ai hâte de courir devant près de 200 000 fans sur le Nürburgring. J’espère que nous aurons une belle semaine car je suis déjà sur place depuis lundi soir.”

Marco Werner (Audi R8 LMS n°100 – Team ABT Sportline) : “Ce serait sympa de remporter une nouvelle course de 24 Heures après Daytona et Le Mans. J’ai des liens étroits avec le Nordschliefe car j’y ai grandi et j’y ai disputé ma première course dans l’endurance cup, que j’ai réussi également à gagner d’entrée. Aussi, la boucle se referme maintenant. Après une longue période sans avoir couru en Allemagne, je suis heureux de courir à nouveau sur le Nurburgring.”

Hans-Jürgen Abt (Team Director Team ABT Sportline) : “Nous avons participé aux 24 Heures à plusieurs reprises. Jusqu’ici, nous avons obtenu des deuxièmes places. Maintenant, nous avons l’occasion de remporter la victoire. Les préalables sont bons. Nous avons des pilotes rapides, très expérimentés, et nous sommes extrêmement bien préparés. Bien sûr c’est également évident que nous avons une nouvelle voiture qui, nous le savons, est rapide. Cependant il sera également essentiel de piloter sans avoir de problèmes. Il faut être rapide, constant, et avoir une bonne stratégie. Evidemment, il y a une saine compétition entre ABT et Phoenix. Mais le plus important, ce sera que la R8 soit performante. C’est pourquoi le projet a le soutien de l’usine. Nous allons essayer conjointement d’obtenir le meilleur résultat pour l’Audi R8.”

Enst Moser (Team Director Phoenix Racing) : “Les derniers essais ont démontré que ,nous sommes parvenus à réduire l’écart ur les Porsche et que nous avons amélioré notre fiabilité Si nous faisons une course régulière sans problème, nous avons une chance d’être dans les premiers à l’arrivée. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour nous préparer mais nous en avons fait le meilleur usage. Remporter une de mes course préférées au bout de dix années d’existence du Phoenix Racing, ce serait un rêve. Mais nous avons des rivaux solides, même dans notre camp. ABT et nous, nous sommes des compétiteurs, et tous les deux nous voulons gagner. Mais nous avons extrêmement bien travaillé ensemble avant la course et nous continuerons à le faire. En course, le team qui fera le moins de fautes sera devant.”

D’après le communiqué Audi,

Claude Foubert