Les champions GT500 2011, Masataka Yanagida et Ronnie Quintarelli, sur la lancée de la pole position obtenue samedi par Quintarelli, se sont également imposés lors des 1000 Km de Suzuka avec la Nissan GT-R n°1 du Team Mola.
Il faisait très chaud au départ, avec une température excédant largement les 32°C -près de 50°C pour la température de l’asphalte-.
Quintarelli était le meilleur partant et conservait la première place devant la Lexus Denso n°39 de Hiroaki Ishiura, la Lexus Eneos n°6 de Daisuke Ito et la Nissan NISMO n°23 de Satoshi Motoyama.
Kohei Hirate (Lexus Zent Cerumo n°38) partait en tête-à-queue au huitième tour -perdant un tour dans la mésaventure et Loïc Duval (Lexus Tom’s n°36) mettait fin prématurément à sa course à la suite de l’éclatement du pneu arrière droit de sa Lexus. Loïc parvenait à rentrer au stand mais l’abandon était inéluctable.
Derrière Quintarelli, Ishiura et Ito, la bataille était sévère entre la Nissan Nismo n°23 de Satoshi Motoyama, la Honda Real n°17 de Koudai Tsukakoshi et la Nissan Imul de Tsugio Matsuda.
Alors que Quintarelli faisait un petit écart avec ses deux poursuivants, Matsuda était à l’attaque et revenait sur Ishiura et Ito. Au 21ème tour, la Nissan passait la Lexus de Ito et passait en troisième position.
Avec la forte chaleur sur le tarmac, les pneus souffraient beaucoup et s’usaient prématurément, et plusieurs voitures anticipaient leur pitstop. Matsuda s’arrêtait au 32ème tour, Quintarelli un tour plus tard, relayé par Masataka Yanagida. Les autres GT500 s’arrêtaient elles aussi. Au 37ème tour, alors que toutes les voitures avaient effectué leur pitstop, Yanagida et la Nissan n°1 étaient toujours en tête devant la Nissan Impul n°12, désormais aux mains de Joäo Paulo de Oliveira et la Lexus Denso n°39 de Juichi Wakisaka. Yanagida avait augmenté son avance mais au 43ème tour il touchait une GT300 à qui il prenait un tour et devait repasser par les stands.
Cet arrêt inopiné propulsait de Oliveira en première position. Derrière lui, Kazuya Oshima qui était deuxième devait lui aussi abandonner à la suite de l’éclatement du pneu avant droit, au 50ème tour.
Au 59ème tour, la course était neutralisée à la suite d’une collision à l’entrée de la chicane ntre la Honda Arta n°8 de Takashi Kobayashi et la Mercedes SLS GT300 Green Tec n°52 de Haroki Kurosawa. Ce dernier sortait de la piste et tapait les rails, provoquant l’intervention du safety car.
Wakisaka et la Lexus n°39 passaient en tête au 76ème tour, mais peu après le restart, Quintarelli -qui avait repris place au volant de la Nissan n°1- qui était revenu très fort attaquait la Lexus et reprenait le commandement.
Plusieurs des principaux protagonistes du début de course connaissaient des malheurs : Motoyama était victime d’une crevaison lente sur la Nissan n°23 et devait rentrer au stand au 81ème tour ; Ishiura qui avait relayé Wakisaka sur la Lexus n°39 devait abandonner à cause de problèmes de transmission. Tsukakoshi profitait de ces incidents pour prendre la tête avec la Honda n°17, mais il devait à son tour rentrer au stand avec un pneu arrière éclaté. La Honda n°100 de Takuya Izawa avait son radiateur percé.
Cette série d’incidents ramenait la Nissan de Quintarelli en première position, suivie par trois autres Nissan, la n°23, la n°12 et la n°24.
Une deuxième neutralisation était provoquée au 158ème tour par le crash de la Honda n°17 de Tsukakoshi par suite de l’éclatement du pneu arrière droit, les mêmes causes produisant les mêmes effets. Ceci remettait en jeu la Lexus Kraft n°35 de Yuji Kunimoto qui revenait près des trois premiers et qui, peu après le restart, passait successivement les Nissan de Matsuda (165ème tour) et de Krumm (167ème tour).
Bjorn Wirdheim passait lui aussi à l’offensive et prenait la troisième place au 170ème tour. Le classement n’allait plus évoluer, Quintarelli/Yanagida remportant leur première victoire de la saison, devant la Lexus n°35 de Yuji Kunimoto/Andrea Caldarelli et la Nissan n°24 de Hironobu Yasuda/Bjorn Wirdheim.
Le résultat de la course est ici
Au classement pilotes, Yuji Tachikawa/Kohei Hirate (Lexus n°38) conservent la première place avec 47 points, mais grâce aux 25 points attribués aux 1000 Km de Suzuka, Quintarelli et Yanagida reviennent en deuxième position avec 43 points, devant Wakisaka/Ishiura et Izawa/Yamamoto, troisième ex aequo avec 38 points.
Claude Foubert