Essais libres
Troisième séance
DP
La Riley Ford Michael Shank a poursuivi sur le tempo des séances de la veille, Michael Valiante étant une nouvelle fois le plus rapide, en 1’20″547. Une nouvelle fois également, la Riley Porsche Penske n°12 de Dumas/Bernhard menait l’opposition en 1’20″673. Scott Pruett (Riley Lexus Ganassi 01) était troisième, un rang plus conforme à ses ambitions que celui de la veille. Ces trois voitures étaient les seules à descendre sous la barre des 1’21″. La Dallara Ford n°10 de Max Angelelli/Brian Frisselle venait ensuite, suivie de la Riley Ford AIM n°61 de Burt Frisselle/Wilkins, de la Riley Pontiac n°99 de Gurney/Fogarty et de la Riley BMW n°55 de Bouchut/Tucker.
GT
Les Mazda RX-8 prenaient leur revanche de la veille, en prenant les deux premières places, la RX-8 Racers Edge n°30 de Dane Cameron précédant la Mazda SpeedSource “newlook” de Tremblay/Ham. Werner/Keen (Porsche Farnbacher Loles n°87) étaient troisièmes, suivis de la Pontiac Stevenson n°57 de Davis/Liddell et de la Porsche TRG n°66 de Pumpelly/Ballou.
Quatrième séance
DP
Peu de voitures ont participé à cette séance, réservée aux gentlemen-drivers concourant pour la Jim Trueman Award. C’est Mark Patterson qui s’est montré le plus véloce (Riley Ford Michael Shank n°60) devant John Pew sur la voiture sœur, la Riley Ford n°6, Brad Jaeger (Dallara Ford n°77), JC France (Riley Porsche Bruos n°59) et Scott Tucker (Riley BMW n°55).
Qualifications
DP
Nic Jonsson (Lola Ford 76), Mark Wilkins (Riley Ford AIM 61), Brian Frisselle (Dallara Ford 10), Romain Dumas (Riley Porsche 12) puis Memo Rojas (Riley Lexus 01) pointent successivement en tête des feuilles de chronos dans les premiers tours. Jon Fogarty (Riley Pontiac 99) prend la seconde place derrière Rojas, tandis que la Riley Honda n°5 est toujours au stand.
4 tours couverts, 8 minutes dans la séance, et le quinté est : Rojas, Fogarty, Dumas, Wilkins, Frisselle. Ce dernier accélère et passe deuxième. Dumas rétrograde en cinquième position; juste devant la Lola Ford de Jonsson. Plus que cinq minutes dans la séance et Rojas résiste avec un super chrono de 1’19″874, quatre dixièmes de mieux que Brian Frisselle. Jordan Taylor ferme la marche avec la Riley Honda enfin partie.
Plus que trois minutes, l’ordre ne change pas et c’est le Mexicain Memo Rojas, co-champion 2008, qui partira donc en pole position à bord de la Riley Lexus Ganassi avec à ses côtés, en première ligne, la Dallara Ford SunTrust de Brian Frisselle. Deuxième ligne pour la Riley Pontiac GAINSCO de Jon Fogarty et la Riley Ford AIM de Mark Wilkins et troisième ligne pour la Riley Porsche Penske de Romain Dumas et la Lola Ford du Krohn Racing de Nic Jönsson. Quatre moteurs différents équipent les cinq premiers, dans l’ordre : Lexus, Ford, Pontiac et Porsche. A noter la belle septième place de Mark Patterson (Riley Ford Michael Shank n°60).
C’est la seconde pole de Rojas cette saison après celle acquise sur le Virginia International Raceway. Il réalise le carton plein dans cet exercice, Scott Pruett ayant été chargé de qualifier la voiture à Daytona et à New Jersey.
Memo Rojas : « Hier (vendredi), nous étions vraiment en difficulté, la voiture n’était pas comme nous le souhaitions. Ce matin, nous avons pris des décisions importantes pour le set-up, et ça a marché. Chapeau bas à toute l’équipe. Même si nous étions mal vendredi, nous n’avons pas paniqué et nous avons repris la bonne direction assez rapidement. Ensuite, nous avons fait la pole. Je pense vraiment que ce sont les températures fraîches de vendredi qui nous ont perturbés. Les pneus n’étaient pas à la bonne pression pour ce type de temps. Nous étions perdus. Depuis que ça s’est réchauffé, nous avons pris la bonne direction et la voiture était super. »
GT
C’est tout d’abord la Porsche TRG n°63 qui pointe en tête, avant d’être détrônée par la Pontiac GXP.R n°07 de Kelly Collins. Merritt (Pontiac n°32) est deuxième, Marks (Porsche TRG n°67), troisième. Les positions bougent sans cesse et Bryce Miller (Mazda RX-8 n°30) est le plus rapide, puis c’est Nick Ham (Mazda SpeedSource n°70) qui prend les rênes, Davis (Pontiac n°57) s’intercalant entre Ham et Miller.
Réaction Porsche, et c’est la n°87 du Loles Farnbacher Racing de Leh Keen qui passe devant tout le monde. A toi, à moi, Nick Ham reprend son bien (1’27″251 contre 1’27″531). Suivent Miller, Davis, Collins. Patrick Dempsey (Mazda n°40) est un bon dixième.
Thomas Merritt passe Collins pour la cinquième place, c’est le dernier mouvement de cette séance qualificative. Pole position pour la Mazda de Nick Ham qui aura pour voisin sur la première ligne le leader du championnat Leh Keen. La Mazda de Bryce Miller et la Pontiac de Andrew Davis sont en seconde ligne, la Pontiac n°32 du PRI Motorsports de Thomas Merritt et la Porsche Farnbacher Loles n°86 d’Eric Lux en troisième, Kelly Collins (Pontiac n°07) et Emil Assentato (Mazda n°69) en quatrième; Justin Marks (Porsche TRG n°67) et Ted Ballou (Porsche TRG n°66) en cinquième ligne, alors que Patrick Dempsey est finalement crédité du onzième chrono.
C’est la seconde pole de la saison également pour Nick Ham, la troisième de la saison pour la Mazda SpeedSource n°70, Sylvain Tremblay ayant fait la pole à Daytona.
Nick Ham : « C’est notre piste, aussi je devais mettre la voiture en pole. Notre ingénieur Dave Haskell et notre équipe ont fait un super bulot. Ils ont travaillé tout au long du week-end pour définir les meilleurs réglages. Dès notre arrivée, nous avons été rapides et nous avons maintenant une super voiture pour la course. »
Résultat des qualifications ici
Claude Foubert