Dominatrice lors des qualifications samedi à Sugo, la Lexus SC430 Eneos n°6 du Team Le Mans, a confirmé en course. Daisuke Ito, auteur de la pole position, et Kazuya Oshima ont en effet apporté la victoire à leur équipe, victoire qui lui échappait depuis 2003, alors qu’elle avait obtenu précédemment le titre pilotes en 2002 grâce à Juichi Wakisaka et Akira Iida.
Alors qu’il faisait très chaud sur le circuit de Sugo, avec une température de l’air excédant les 30°C et celle de l’asphalte les 40°C, une averse subite une heure avant le départ faillit brouiller les cartes mais elle ne fut que de courte durée et la piste sécha rapidement.
Au feu vert, Daisuke Ito conservait le commandement, mais le départ était très chaud entre la Lexus de Ito, la Nissan GT-R Nismo n°23 de Satoshi Motoyama et la Nissan GT-R Impul n°12 de João Paulo de Oliveira, ces deux voitures ayant réalisé les deuxième et troisième chronos en qualifications. Le brésilien de Oliveira, placé à droite de la piste, la Lexus de Ito, au centre, et la Nissan de Motoyama, à gauche de la piste, étaient pratiquement de front avant le premier virage. De Oliveira, un peu enthousiaste peut-être, entrait en contact avec la Lexus, sa Nissan était déséquilibrée. Elle partait vers l’extérieur et harponnait la Nissan de Motoyama qui n’en pouvait mais. Les deux Nissan étaient out dès le premier virage ! La Lexus n°6 était légèrement endommagée à l’avant, mais cela n’allait pas l’handicaper.
La voie était quelque peu dégagée pour Ito. Derrière sa Lexus, la lutte était chaude entre la Lexus Tom’s n°36 de Loïc Duval, la Lexus Kraft n°35 de Andrea Caldellari, la Nissan Mola n°1 de Ronnie Quintarelli, la Honda Real n°17 de Kaneishi et la Lexus Denso n°39 de Hiroaki Ishiura.
Ito conservait la première place jusqu’au terme de son relais et Oshima le remplaçait à bord de la Lexus . Duval et Ishiura s’arrêtaient également mais Oshima conservait la première placen devant Nakajima qui avait relayé Duval et Wakisaka qui avait pris la place de Ishiura. Trois Lexus occupaient les trois premières places mais la Nissan GT-R Mola, détentrice du titre et désormais pilotée par Masataka Yanagida, était dans le rythme des SC430.
Oshima, en dépit des attaques de Kazuki Nakajima et de la Nissan Mola, conservait la première place et l’emportait avec moins d’une seconde d’avance sur la Lexus Tom’s, Yanagida avait pris le meilleur sur Wakisaka, transformant ainsi un éventuel triplé Lexus en un doublé.
Daisuke Ito : « Depuis la troisième manche à Sepang, j’ai vraiment ressenti que de nombreuses améliorations sur la voiture en avaient amélioré le potentiel et, pour garder nos chances pour le titre, je pensais qu’il nous fallait absolument gagner. Cela fait longtemps que ce n’était plus arrivé, que ce soit au team ou à moi, donc je suis vraiment heureux. Depuis que j’ai rejoint Lexus en 2008, tout le monde chez Eneos a beaucoup soutenu le team, mais nous avons eu du mal à les récompenser par une victoire. Aujourd’hui, enfin, nous avons pu leur donner cette récompense.”
Le classement est ici
Claude Foubert