Première séance…
DP
Les deux Riley Ford du Michael Shank Racing ont dominé cette séance. La Riley n°6 pilotée par Michael Valiante a tenu le haut de l’affiche pendant la majeure partie de la séance, résistant aux attaques des ténors de la catégorie Daytona Prototypes. La Riley Porsche Penske n°12 de Romain Dumas, la Riley Pontiac GAINSCO n°99 de Alex Gurney, la Dallara Ford SunTrust n°10 de Brian Frisselle et la Riley Lexus n°01 de Scott Pruett étaient les plus menaçantes mais rien n’y fit et Valiante garda le meilleur temps. En fin de séance, le brésilien Oswaldo Negri (Riley Ford n°60) assura le doublé au team de Michael Shank, mourant à six centièmes de seconde de Valiante.
Romain Dumas était un excellent troisième, à trois dixièmes de seconde. L’alésien précédait dans l’ordre Alex Gurney, Brain Frisselle, Memo Gidley (Dallara Pontiac Doran Racing n°77), bien revenu en fin de séance et Darren Manning (Riley BMW Orbit Racing n°45) qui avait pris la piste très tardivement. La présence de Darren Manning, titulaire habituel de la Riley Orbit qui finalement n’était pas à Indianapolis poor les qualifications des 500 Miles, mettait sur la touche le malheureux Ryan Dalziel. L’écossais reprendra cependant la piste dès les Six Heures de Watkins Glen au volant d’une autre Riley BMW, la n°22 de ll’Alegra Motorsports. Scott Pruett était neuvième, David Donohue (Riley Porsche Brumos n°58), le leader du championnat, dixième et Ricardo Zonta (Lola Ford Krohn Racing n°76), le dernier vainqueur en date, onzième.Christophe Bouchut (Riley BMW Supercar Life Racing n°55), treizième et Jared Beyer qui faisait débuter la Riley Honda Beyer Racing n°5 connaissait une entrée difficile avec le quinzième et avant-dernier chrono.
GT
Sylvain Tremblay est arrivé à Laguna Seca avec une Mazda RX-8 SpeedSource n°70 newlook avec une carrosserie revisitée côté face : nouveau nez, nouveau splitter, le tout donnant à la Mazda n°70 un aspect plus proche de la RX-8 de série. Le changement semble profitable, son coéquipier Nick Ham signant le meilleur chrono de cette session devant la Pontiac GXP.R n°57 du Stevenson Motorsports pilotée par Andrew Davis, la Porsche n°87 leader du championnat aux mains de Leh Keen et un trio de Porsche TRG, la n°66 de Pumpelly, la n°65 de Stanton et la n°68 de Guttierrez.
Seconde séance…
Cette seconde session d la journée allait s’avérer moins rapide que la précédente. C’est Romain Dumas qui signait le meilleur chrono à bord de la Riley Porsche Penske n°12, mais l’alésien était deux dixièmes de seconde moins vite que dans la séance matinale. Michael Valiante confirmait la bonne santé de sa Riley Ford en talonnant Romain à moins d’un dixième tandis que la Lola Ford de Ricardo Zonta était cette fois troisième, devanr Alex Gurney, Memo Gidley, déciément à l’aise sur cette piste avec sa Dallara, João Barbosa (Riley Porsche Brumos n°59) et Christophe Bouchut. Les leaders du classement pilotes, David Donohue et Darren Law étaient plus loin avec la Riley Porsche Brumos n°58, alors que la Riley Honda du Beyer Racing donnait quelques signes de progrès.
Classement combiné
Il reflète tant soit peu le résultat de la remière séance, avec donc un doublé (le second de la saison en essais libres) pour les Riley Ford du Michael Shank Racing, Valiante précédant Negri. Romain Dumas était un excellent troisième, devant Alex Gurney (Riley Pontiac n°99), Brian Frisselle (Dallara Ford n°10), Ricardo Zonta (Lola Ford n°76), auteur de la meilleure progression durant la deuxième séance, Memo Gidley, Darrren Manning, Burt Frisselle (Riley Ford AIM n°61) et Scott Pruett qui complétait le Top 10 où n’apparaissait pas curieusement la Riley Porsche Brumos de Law et Donohue, pas plus d’ailleurs que la voiture soeur de Barbosa/France.
GT (Seconde séance)
Contrairement aux DP, cette séance allait mmodifier la hiérarchie puisque dans les derniers tours le britannique Robin Liddell (Pontiac GXP.R Stevenson Motorsports n°57) établissait le meilleur chrono de la journée. En 1’27″547, il devançait la Porsche GT3 Cup n°87 du Farnbacher Racing des leaders du championnat, Keen/Werner, déjà deuxième temps le matin, et la Porsche TRG n°66 de Spencer Pumpelly. Nick Ham, bien qu’améliorant le chrono de la Mazda n°70 rétrogradait au quatrième rang devant la Porsche TRG n°67 de Andy Lally. Le classement combiné de cette journée d’essais libres était le même que celui de la seconde séance, tout au moins en ce qui concerne le Top 5.
Résultats de la première séance (DP et GT) ici de la seconde séance (DP et GT) là.
Claude Foubert