Stéphane Ratel a donné une conférence de presse à guichets fermés. Bon nombre de questions étaient en suspens comme le calendrier 2012 réactualisé ou le futur des courses badgées SRO pour 2013. En préambule, le Président de SRO Motorsports Group a rappelé la bonne tenue de la Blancpain Endurance Series : « Nous savons que la conjoncture économique n’est pas favorable et on ne peut que se féliciter d’avoir 78 concurrents qui avaient payé un engagement pour être présents ici ce week-end. Cependant, certaines équipes n’ont pas pu finaliser leurs équipages, si bien que l’on compte 12 autos en moins. L’équipe qui travaille autour de moi s’arrache chaque jour pour avoir pu mettre en place ce plateau et on ne peut que les féliciter pour cela car c’est un travail quotidien. »
On ne change pas une formule qui gagne dans la série Blancpain. En 2013, cinq meetings devraient être au programme avec la possibilité d’en ajouter un sixième si une opportunité d’un circuit devait se faire sentir. Sur les cinq manches, il est envisagé d’en faire une de 1000 km. Les évolutions des GT3 seront gelées, exceptée pour la Nissan GT-R qui pourrait recevoir une évolution. Aucun changement non plus sur la Balance de Performance mise en place. La classe Gentlemen Trophy voit une modification avec un équipage Bronze ou un Bronze et un Silver de plus de 40 ans. On notera également que les GT3 2012 et 2013 seront acceptées. Le format des meetings se fera sur deux jours, ce qui réjouira les gentlemen drivers, avec en support la British F3 et le Lamborghini Blancpain Super Trofeo. Un manufacturier de pneumatiques unique est proposé avec l’arrivée de Pirelli, déjà présent en World GT1 et European GT3. La saison 2013 débutera comme par le passé à Monza (14 avril), puis à Silverstone (2 juin). Direction ensuite le Paul Ricard (30 juin) avant les traditionnelles 24 Heures de Spa (28 juillet) et le Nürburgring (22 septembre).
Il fallait aussi régler le problème des calendriers 2012 World GT1 et European GT3. La caravane du Championnat du Monde GT1 retournera en Slovaquie (19 août), puis le Moscou Raceway (2 septembre), le Nürburgring (23 septembre) et New Delhi (2 décembre). Pour les meetings russe et allemand, le Championnat d’Europe GT3 viendra grossir les rangs du World GT1 avec des courses communes.
La nouveauté nous vient du lancement d’un nouveau championnat GT sprint, hors d’un label FIA : « Je tiens à remercier la FIA et Jean Todt pour leur aide au lancement du World GT1. La conclusion est difficile. Il était impossible de construire un vrai calendrier. De plus l’arrivée du WEC n’a pas aidé au concept du World GT1 avec un deuxième championnat mondial. Les constructeurs n’ont pas investi dans le projet. Cependant, je ne renonce pas et nous lançons le GT Sprint Series. Le concept se fera sur celui de la série Blancpain. Pour amortir les coûts, les équipes se doivent de disputer deux championnats. Il faut aussi réduire le nombre d’évènements par série, d’où le retour à cinq manches en Blancpain Endurance Series. Nous tenons à mettre au moins deux semaines entre les deux championnats pour que les équipes puissent se retourner. Il sera possible de disputer les deux championnats sans problème. Il n’y aura que les stickers à changer sur les autos. » Le format des courses sera identique à celui vu depuis trois ans en World GT1 avec deux manches d’une heure par meeting. Deux classes seront présentes dans le championnat sprint avec « Pro » et « Silver Cup ». La classe Silver Cup verra un professionnel partager le volant avec un jeune pilote ou un gentleman. « Avoir neuf teams serait l’idéal » poursuit Stéphane Ratel. « On pourrait aussi voir sept teams avec trois autos. Rien n’est figé pour l’ouverture sans avoir un nombre d’autos minimum. Les écuries présentes actuellement seront consultées en septembre. Sur les deux championnats, il y aura un titre Pilotes et un titre Equipes. On aura également un « GT World Series » qui regroupera les teams et les marques des deux championnats. La Balance de Performance sera quant à elle exactement identique. »
Le calendrier sera des plus exotiques avec un début de saison à Abu Dhabi (17 février). La série retournera à Nogaro pour les Coupes de Pâques (31 mars) avant d’aller à Zolder (28 avril). Direction ensuite Navarra (12 mai), puis Zandvoort (14 juillet). La Slovaquie sera au programme le 18 août avant le Moscou Raceway (8 septembre). La saison se clôturera à New Delhi le 1er décembre. Il est aussi possible de voir un meeting à Portimao le 6 octobre. Toutes ces dates seront confirmées ultérieurement, mais Stéphane Ratel se donne les chances de séduire les équipes intéressées, en donnant un calendrier prévisionnel très tôt. Les deux championnats seront labellisés “Courses Internationales” auprès de la FIA. Il en est donc terminé des sommes importantes données à la FIA. Les séries faisant la part belle aux BOP FIA devront s’adapter : « Jusqu’à présent, c’est nous qui organisions les BOP avec la location des circuits, la présence des autos et tout ce qui va autour. » De 1 600 000 euros pour un engagement de deux autos en World GT1 cette année, il est prévu de le descendre à 960 000 euros pour les deux championnats.
Propos recueillis par Laurent Mercier