Concurrent régulier du VdeV avec des Ligier, le Pegasus Racing franchit une nouvelle étape cette saison avec l’engagement d’une Courage LC75 AER en Le Mans Series pour Julien Schell et Philippe Thirion. Si le proto français n’a pas rallié l’arrivée à Barcelone, la paire française a terminé au pied du podium à Spa après le déclassement de trois concurrents. Julien Schell revient avec nous sur le début de saison du team et évoque également l’avenir :
Laurent Mercier : Julien, comment se passe le début de saison ?
Julien Schell : « Nous n’étions pas très bien à Barcelone mais les 1000 km de Spa nous ont réconforté. Nos positions en qualifications ne reflètent pas la réalité du potentiel de l’auto. En essais, nous travaillons sur l’auto en vue de la course. Nous avons toujours quelques problèmes avec les pneus en qualifications. Nous roulons en Avon et nous cherchons le bon compromis pour la course. L’équipe a franchi un step depuis Barcelone. La catégorie est très relevée et tous les pilotes sont d’un bon calibre et ce n’est pas évident de se faire une place dans le peloton de tête ».
Faire rouler une Courage LC75 est le bon choix, selon vous ?
« Notre auto n’est pas forcément la plus récente, mais la base est très bonne. Le coût de développement est raisonnable. La Courage est plus évoluée que la Ligier avec laquelle nous roulons en VdeV mais les brides font que nous prenons 270 km/h avec la Ligier et seulement 260 km/h avec la Courage. Même les Formula Le Mans vont plus vite que nous. Pour donner un exemple, quand tu regardes dans tes rétroviseurs à la sortie du Raidillon, tu as personne derrière et à l’arrivée à la première chicane, tu as deux ou trois autos à tes trousses ».
Vous avez un soutien particulier d’AER ?
« Oui, nous avons un ingénieur sur chaque course, ce qui nous apporte une garantie sur le moteur. Après Spa, le moteur retourne d’ailleurs chez AER pour une révision. Nous devrions ensuite faire une séance d’essais au Nürburgring avec la Ligier et la Courage ».
Cette saison a pour but de préparer 2010 ?
« Nous espérons finir un maximum de courses et être mieux en performance au fil des manches. Nous espérons avoir une seconde auto la saison prochaine et nous devrons prendre une décision pour savoir quel sera notre axe prioritaire. Avoir un troisième pilote pourrait nous apporter un complément de budget, mais actuellement nous sommes heureux de piloter à deux. Avec Philippe (Thirion), l’entente est parfaite et avoir un troisième pilote serait un risque supplémentaire d’avoir de la casse ».
Le début de saison est conforme à vos attentes ?
« C’est magique d’être ici et de rouler avec des équipes de pointe. A Spa, nous avions comme voisin de box Aston Martin et Pescarolo. Bien entendu, notre but à moyen terme est d’être présent aux départ des 24 Heures du Mans. Nous avons toujours eu cet objectif et personnellement, je préfère être au Mans comme équipe et pas seulement comme pilote. J’avoue que je serai bien tenté par l’aventure américaine et l’American Le Mans Series. Il y a quelque temps, nous avions failli engager la Ligier dans une série américaine. Les courses américaines, c’est une autre ambiance ».
Pourquoi ne pas s’engager également en Formula Le Mans Cup, comme le font plusieurs équipes VdeV ?
« C’est une possibilité mais c’est compliqué car il nous faudrait une seconde équipe pour gérer un engagement dans une autre série. Nous voulons être compétitif et pas seulement gagner de l’argent. Il faut savoir que notre entreprise emploie seulement quatre personnes à plein temps et douze sur les meetings ».
Malgré une auto plus ancienne que ses concurrents, le Pegasus Racing a parfaitement réussi son entrée dans le grand bain des Le Mans Series et il y a fort à parier que le team et les pilotes montent encore en puissance lors des trois courses restantes. En attendant, Nous vous proposerons sous peu une visite des ateliers du Pegasus Racing.
Propos recueillis par Laurent Mercier