Les concurrents du Grand-Am mettent le cap à l’ouest ce week-end pour disputer la quatrième manche du Championnat 2009 sur le circuit de Laguna Seca en Californie. Les trois premières manches ont connu trois vainqueurs différents en DP : la Riley-Porsche Brumos n°58 de Donohue/Law/Garcia/Rice aux 24 Heures de Daytona, la Riley-Pontiac GAINSCO n°99 de Gurney/Fogarty sur le Miller Motorsports Park près de Salt Lake City et la Lola-Ford Krohn Racing n°76 de Jonsson/Zonta à New Jersey.
En GT, la Porsche 997 Cup TRG n°67 de Marks/Lally/Valentine/Bergmeister/Long s’est imposée à Daytona, La Pontiac GXP.R n°57 de Liddell/Davis a gagné à Miller et La Porsche Farnbacher Loles n°87 de Werner/Keen est le dernier vainqueur en date après son succès de New Jersey. Donc, à ce jour, aucun pilote n’a encore goûté par deux fois aux joies de la victoire, ce qui explique que les positions au championnat soient très resserrées :
DP 1 Law/Donohue (Riley Porsche n°58) 88 pts – 2 Gurney/Fogarty (Riley Pontiac n°99) 84 – 3 Dumas/Bernhard (Riley Porsche Penske n°12) 79 – 4 Angelelli/Brian Frisselle (Dallara Ford SunTrust n°10) 78 – 5 Pruett/Rojas (Riley Lexus Ganassi n°01) 73 – 6 Barbosa/JC France (Riley Porsche Brumos n°59) 70
GT 1 Pumpelly/Ballou (Porsche TRG n°66) 89 – 2 Davis/Liddell (Pontiac Stevenson n°57) et Werner/Keen (Porsche Farnbacher Loles n°87) 86 – 4 Lux (Porsche Farnbacher Loles n°86) 82 – 5 Lally/Marks (Porsche TRG n°67) 79 – 6 Collins/Edwards (Pontiac Banner Racing n°07) 76
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| Première victoire pour Penske (à gauche) ou pour Ganassi (à droite) ? |
Timo Bernhard et Romain Dumas aimeraient sans nul doute être les quatrièmes vainqueurs de la saison et, avec le matériel dont ils disposent, leur talent et un circuit qui doit parfaitement leur convenir, la chose est tout à fait réalisable, même si la réglementation a encore évolué en ce qui concerne les voitures à moteur Porsche : alors que celles-ci avaient été privées de leur sixième rapport de boîte à New Jersey, elles le retrouveront à Laguna Seca, mais en contrepartie le régime moteur du Flat 6 a été abaissé de 100 tours, avec un régime maxi désormais de 8900 tours/minute contre 9000 précédemment (9600 il y a quelques mois).
Timo Bernhard : “Cela ne veut pas dire que les choses vont être immédiatement plus faciles pour nous. Bien sûr, c’est utile d’avoir à nouveau le sixième rapport. Cependant, la baisse du régime moteur va encore nous gêner. Ce n’est pas vraiment un progrès pour nous, mais nous savons maintenant où se situe le podium, et ce sera plus facile de retrouver son chemin à Laguna Seca. Peut-être que cette fois nous serons sur la plus haute marche.”
Quelques nouveautés sur la liste des engagés, tout d’abord en DP : le Beyer Racing va aligner deux voitures, dont la Riley n°5 qui sera propulsée, nous l’avons déjà évoqué sur E-I, par le bloc V6 Honda conçu par Comptech, cette Riley étant pilotée par deux teenagers, Jordan Taylor et Ricky Beyer, l’autre voiture du team, la Riley Pontiac n°13 étant aux mains de Ricky Taylor et de Mike Forest qui va ainsi faire ses débuts en DP; Christophe Bouchu sera de nouveau au volant de la Riley BMW n°55 du Supercar Life Racing aux côtés de Scott Tucker; Ryan Dalziel sera de nouveau là également après avoir raté les deux dernières manches et il pilotera la Riley BMW n°45 de l’Orbit Racing. Il retrouvera chez Orbit son ancien patron du SAMAX Motorsport, Peter Baron, qui va officier en tant que Team Manager à Laguna Seca, apportant ainsi une indéniable plus-value à l’équipe.
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| Werner/Keen (Porsche Faenbacher), leaders du classement GT |
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| Mazda à la recherche de sa première victoire en 2009. |
En GT, les voitures ont vu leur poids abaissé, les officiels ayant souhaité égaliser les chances entre Mazda, Pontiac et Porsche. Même si les voitures allemandes ont gagné à deux reprises, il est apparu qu’elles étaient moins rapides que leurs rivales. Après des victoires Porsche et Pontiac, verra-t-on un succès Mazda? Sur le Mazda Raceway, ce serait opportun…
Gregory Loles, Team Principal du Farnbacher Loles Racing : “Les organisateurs de la Série pensent que la réduction de poids va nous mettre davantage sur un pied d’égalité. j’espère vraiment qu’ils ont raison. Cette course devrait être un bon indicateur de l’efficacité des changements de règlement.”
Pour l’anecdote, le Dempsey Racing -qui a obtenu son meilleur résultat à New Jersey, avec une 7ème place en GT pour Patrick Dempsey et Joe Foster- va bénéficier d’un nouveau sponsor, une marque de… boisson alcoolisée.
Qualifications samedi et course dimanche. La liste des engagés est ici.
Claude Foubert