Après avoir couru dans les rues de Long Beach sous les couleurs de son nouveau partenaire, T-Mobile, le VICI Racing va disputer sa seconde course de la saison ce week-end à Salt Lake City. Son équipage sur le Miller Motorsports Park sera différent de celui de Long Beach. Si Johannes Stuck sera toujours au volant de la Porsche 997 RSR n°18, Richard Westbrook cède son baquet au néerlandais Nicky Pastorelli, l’ex- test driver de Jordan et de Midland en F1 et également pilote de Champ Car. Ce dernier fait ainsi son retour dans le team après avoir participé aux essais d’avant saison.
Le tracé que les concurrents de l’ALMS emprunteront le week-end prochain est celui qu’on appelle le “Périmètre” : il développe 3,06 miles. Cette piste évite les sinuosités lentes de l’infield et possède une ligne droite de plus de un kilomètre, ce qui en fait un des circuits les plus rapides.
Le team floridan a quelques ambitions pour Miller, comme le confirme Roland Wall, Directeur Technique : “Après Long Beach, nous nous tournons maintenant vers un autre type de circuit. L’année dernière le Utah GP était une course de 82 tours, une course avec trois arrêts, mais en fonction de la consommation et des neutralisations, cela pouvait se terminer par une stratégie de course à deux arrêts, aussi pour gagner des places, il sera important d’avoir d’autres options que la seule stratégie. La piste est beaucoup plus rapide que celle de Long Beach : il y a cinq secteurs où la voiture dépasse les 180 km/h, bien que la vitesse maxi soit équivalente à celle de Long Beach, environ 260 km/h. Cependant, du point de vue des ingénieurs, le circuit n’est pas aussi compliqué à assimiler que celui de Long Beach. Nicky a couru pour nous ici l’année dernière et était rapide, comme il l’est toujours, et maintenant il va courir pour la première fois avec des Michelin. Johannes va beaucoup plus aimer ce circuit que Long Breach, pace que c’est un circuit permanent, de “style européen” où il ne doit pas courir entre des murs de béton. Mais, même s’il n’était pas habitué à courir sur des circuit Long Beach, il allait plutôt vite et j’ai été très satisfait de ses performances et de son application, aussi j’espère qu’il fera encore mieux dans l’Utah.
“Néanmoins, la plus grande différence par rapport à l’année dernière, ce seront les pneus Michelin que nous avons cette année et ils placent notre voiture en position beaucoup plus compétitive. Nous avons démarré notre saison par un résultat très prometteur à Long Beach, l’équipe à travaillé au niveau très élevé que j’espère toujours de sa part, et les nouveaux membres se sont intégrés en douceur et ont bien oeuvré, aussi maintenant nous devons tous travailler ensemble et nous battre pour obtenir un nouveau bon résultat le week-end prochain.”
Nicky Pastorelli : “Avant tout, je suis très heureux de courir enfin à nouveau; pour moi l’intersaison a été longue, même si j’ai participé au programme d’essais. J’étais à Long Beach avec le team et tout semble prometteur cette année, aussi c’est sûr que j’ai hâte de monter dans la voiture et de courir. J’ai couru ici l’année dernière et je connais donc déjà le circuit. Le circuit est très moderne et très européen de par ses installations, mais je dois dire que ce n’est pas mon circuit préféré – il est très banal et pas très excitant pour le pilote. Mais c’est pareil pour tout le monde. Il va juste falloir aller aussi vite que possible et ne pas faire de fautes, c’est comme ça qu’on obtenir le meilleur résultat.”
Johannes Stuck : “En Utah, ce sera encore pour moi un nouveau circuit mais j’aurai le même objectif : voir le drapeau à damiers et marquer des points. Je veux que nous soyons la meilleure voiture privée comme à Long Beach. Même si nous avons terminé quatrièmes à Long Beach, nous devons encore travailler sur pas mal de choses; pour moi particulièrement, il faudra que je sois plus rapide dès les premiers tours de mon relais. Je suis assez satisfait des progrès que nous avons faits durant le week-end de Long Beach et j’espère que nous allons pouvoir trouver un aussi bon set-up sur le Miller Motorsports Park. Selon moi ce ne devrait pas poser de problème à Roland Wall car c’est un grand ingénieur, et c’est vraiment très bien pour le pilote de travailler avec lui.”
D’après le communiqué du VICI Racing,
Claude Foubert