Une semaine après sa victoire en Blancpain Endurance Series au Paul Ricard, le Belgian Audi Club Team WRT a mis le cap sur le Portugal pour le 5ème round du Championnat du Monde GT1, où les Audi R8 LMS ultra de Vanthoor/Ortelli et Stippler/Jarvis vont tout faire pour renouer avec les positions de tête sur une piste qui devrait convenir aux R8 LMS ultra. Laurens Vanthoor fera partie des pilotes qui vont découvrir le tracé de Portimao : “Je ne suis jamais allé à Portimão et nous arriverons tôt pour appréhender la piste. Selon ce que j’ai vu sur des vidéos et sur le simulateur, c’est un circuit très intéressant et je crois qu’il devrait convenir à l’Audi R8 LMS ultra. J’espère juste que nous ne serons pas trop pénalisés par la Balance de Performances… » En attendant de prendre la piste pour les premiers essais, le jeune Belge a entretenu sa forme en faisant du vélo : « Nous serons en pleine forme pour le rendez-vous de Portimão. Ce genre d’exercice est toujours utile, la météo est idéale et nous passons du bon temps. Evidemment, chacun essaie de battre les autres et le boss, Vincent Vosse, pense même qu’il est le plus rapide. C’est peut-être vrai… mais seulement en descente alors ! » Quoi de plus normal pour des belges en plein Tour de France…
Sur la seconde Audi R8 LMS ultra, Frank Stippler fera lui aussi ses premiers tours de roues sur le circuit portugais : « C’est toujours un défi de découvrir un nouveau tracé, surtout quand il est difficile et excitant comme celui de Portimão. J’ai entendu dire que c’est une piste naturelle, très vallonnée, un peu comme Spa ou le Nürburgring. Bref, le genre de circuit que j’adore ! Pour le reste, on verra où nous en sommes par rapport à nos concurrents, mais l’objectif est de figurer de nouveau parmi les hommes de tête. J’ai confiance dans le team WRT, qui est très professionnel et très concentré sur ses objectifs. Je me sens vraiment heureux au sein de l’équipe. »
Vincent Vosse, Team Principal, a ses repères en Algarve, puisque le Belgian Audi Club Team WRT y était l’an passé en FIA-GT3 : « Portimão nous avait réussi l’an dernier, puisque nous y avions gagné notre première course en FIA GT3. Sans longue ligne droite et avec de nombreux virages rapides, la piste devrait convenir à nos Audi. Mais, une fois de plus, tout dépendra de la Balance de Performances. Au Ricard, j’ai vu la pointe de vitesse de certains de nos concurrents. En Blancpain, ça a moins d’influence car les courses sont plus longues et les équipages souvent moins homogènes. Mais en FIA GT1, c’est un vrai souci. Nos objectifs seront les mêmes que d’habitude : rester très concentrés sur ce que nous devons faire, donner le maximum et éviter toute erreur. Nous avons les meilleurs é! quipages et une excellente équipe qui travaille dur ; à nous d’utiliser ces atouts au mieux ! Il est en tout cas essentiel que, à ce stade du championnat, nous puissions revenir en haut des classements. »
Laurent Mercier